Turbo's worden doorgaans gebruikt in benzine- en dieselmotoren en zijn te vinden in een grote verscheidenheid aan voertuigen, waaronder auto's, vrachtwagens en motorfietsen. Ze worden vaak gebruikt om de prestaties van kleinere motoren te verbeteren door de verhouding tussen vermogen en gewicht te vergroten.
Een turbocompressor bestaat uit twee hoofdcomponenten:de turbine en de compressor. De turbine is een stel bladen dat wordt rondgedraaid door het uitlaatgas van de motor. De compressor bestaat uit een stel bladen dat via een as met de turbine is verbonden. Terwijl de turbine draait, laat deze de compressor draaien, die de binnenkomende lucht comprimeert en deze in de verbrandingskamer dwingt.
De hoeveelheid boost die door een turbocompressor wordt geleverd, wordt geregeld door een apparaat dat een wastegate wordt genoemd. De wastegate is een klep waardoor een deel van het uitlaatgas de turbine kan omzeilen, waardoor de hoeveelheid geproduceerde boost wordt verminderd. De wastegate wordt bestuurd door een elektronische boostcontroller, die de prestaties van de motor controleert en de wastegate aanpast om een veilig boostniveau te behouden.
