Iedereen moet vroeg of laat een set goede banden voor zijn voertuig kopen. De meeste mensen vinden het kopen van banden een verwarrend of zelfs frustrerend proces. Er zijn veel soorten banden beschikbaar voor de meeste voertuigen, elk met zijn eigen behandelingspatronen en andere kenmerken die u misschien niet helemaal begrijpt. Met de juiste kennis kunt u een beter geïnformeerde beslissing nemen over uw volgende set banden, waardoor u wat leed en hopelijk wat geld kunt besparen.
Alle banden hebben een reeks speciale markeringen. Die markeringen op een band vertellen allerlei informatie over de band, daarom besteden mensen in bandenwinkels er zoveel aandacht aan. De letter aan het begin van de reeks tekens geeft het type band aan. "P" betekent bijvoorbeeld dat de band voor een personenauto is, terwijl "LT" betekent dat het voor een lichte vrachtwagen is.
Het getal daarna, dat doorgaans drie cijfers lang is, is de breedte van de band in millimeters, gemeten van zijwand tot zijwand. Een schuine streep naar voren scheidt de breedte van de band van de hoogte-breedteverhouding, of de hoogte van de band in millimeters.
De letter die volgt op de hoogte-breedteverhouding geeft de constructiemethode van de band aan (de meeste moderne banden zijn radiaalbanden en zijn daarom gemarkeerd met een "R"). Het nummer achter de constructiemethode geeft de diameter aan van het wiel waarop de band moet worden gemonteerd.
Sommige banden hebben een pijl aan de zijkant, die naar de voorkant van het voertuig moet wijzen om het loopvlak van de band in de juiste richting te wijzen. Een andere reeks cijfers op de zijwand van de band laat zien hoeveel gewicht de band kan dragen en hoeveel luchtdruk de band aankan.
Banden hebben verschillende loopvlakpatronen om de grip te vergroten. In droge omstandigheden zou een volledig gladde band het beste grip op het wegdek hebben, maar aangezien voertuigen minstens een deel van de tijd op nat wegdek rijden, moeten ze een loopvlak of groeven in het oppervlak van de banden hebben.
Deze groeven sturen water of andere vormen van neerslag in gecontroleerde richtingen, waardoor de band tegen de weg wordt gedrukt in plaats van op het water te drijven. Zomerbanden hebben doorgaans minder groeven of loopvlakken, die ook vrij ondiep zijn.
Banden voor nat weer hebben meer groeven die dieper in de band zijn uitgesneden om grote hoeveelheden water op de weg op te vangen. Hoe meer groeven in een band worden gesneden en hoe dieper de kanalen, hoe luidruchtiger de band over het algemeen zal zijn tijdens het rijden op de weg. Dit geluid neemt toe naarmate het voertuig sneller rijdt.
Banden die asymmetrisch zijn, hebben een loopvlak dat er aan beide zijden van de band niet hetzelfde uitziet. Met symmetrische banden kun je het loopvlak van de band letterlijk in tweeën splitsen, de ene helft over de andere vouwen en de profielpatronen zouden op één lijn liggen.
Alle asymmetrische banden hebben een markering zoals "buiten" of "deze kant naar buiten" aan de zijkant van de band om aan te geven hoe de band op het wiel van een voertuig moet worden gemonteerd. Asymmetrische banden zijn zo ontworpen dat de helft van het loopvlak optimaal is voor rijden in droog weer, terwijl de andere kant ideaal is voor natte omstandigheden.
