Het volume op een gloednieuw album harder zetten is een welkome ontsnapping, maar wat gebeurt er als die ontsnapping achter het stuur plaatsvindt? Uit een zorgwekkend nieuw onderzoek blijkt dat op de dag dat een belangrijk nieuw album uitkomt, het aantal verkeersdoden met maar liefst 15 procent stijgt. Het probleem is niet noodzakelijkerwijs de muziek; het is de smartphone die je gebruikt om het af te spelen.
Onderzoekers ontdekten dit dodelijke verband in een werkdocument gepubliceerd door het National Bureau of Economic Research, waarin ze zich verdiepten in de gegevens rond de tien meest gestreamde albumreleases tussen 2017 en 2022. Ze ontdekten dat op deze grote releasedagen de muziekstreaming met 43 procent steeg vergeleken met de dagen direct ervoor en erna.
De samenhang met de verkeersveiligheid kon niet worden genegeerd. Op een gemiddelde dag schommelde het aantal verkeersdoden rond de 120,9. Op de dagen dat de tien grootste albums werden uitgebracht, steeg dat aantal naar 139,1 sterfgevallen. In de loop van die tien specifieke vrijlatingsdagen kwam dat neer op 182 extra dodelijke slachtoffers.
We zijn er allemaal geweest:afgeleid achter het stuur, zelfs voor een fractie van een seconde. Vishal Patel, MD, van Brigham and Women's Hospital, maakte zo'n moment mee toen zijn vrouw hem tijdens het rijden een sms stuurde over een nieuw nummer, waardoor hij zijn focus verloor en van zijn rijstrook afweek.
Denk eens aan het enorme aantal automobilisten op de weg, die allemaal vatbaar zijn voor dezelfde afleiding. Patel realiseerde zich hoe dicht hij bij een ramp was gekomen toen zijn aandacht even afdwaalde.
Wat gebeurt er, vroeg hij zich af, als miljoenen automobilisten tegelijkertijd die nieuwe albumrelease pakken? Een kortstondig verlies van focus, vergroot over het hele transportnetwerk, creëert een zeer reële kans op wijdverbreide chaos. Dit werd de basis van het experiment.
Het onderzoeksteam van Harvard heeft zich verdiept in ongelukken die verband houden met technologie in auto's, en wat ze ontdekten roept serieuze vragen op voor ons, gearheads. Stel je voor dat je je favoriete rijmelodieën veel luider laat klinken dan normaal; je bent opgewonden, maar hoor je die sirene echt dichterbij komen?
Volgens hoofdonderzoeker Anupam Bapu Jena is dit een gelaagd probleem waarbij knoeien met je infotainment, de pure sensatie van het rijden of gewoon luide muziek er allemaal toe kunnen leiden dat je verblind wordt voor de weg.
Het onderzoek ging diep in op de ongevalsgegevens en onthulde een specifiek profiel voor deze incidenten. De toename van het aantal dodelijke ongevallen was meer uitgesproken bij voertuigen met slechts één inzittende, wat erop wijst dat passagiers kunnen helpen de muziek onder controle te houden en de afleiding te verminderen.
Chauffeurs waren ook vaak jonger, passend bij de demografie van enthousiaste muziekstreamers. Belangrijk is dat uit de gegevens bleek dat deze drijfveren doorgaans nuchter waren, waardoor feestjes na de release als voornaamste factor werden uitgesloten.
De gegevens voor het onderzoek eindigden in 2022, maar de wapenwedloop tussen afleiding in de auto en veiligheidstechnologie gaat door. Geavanceerde rijhulpsystemen, van automatisch remmen tot rijstrookassistentie, worden steeds gebruikelijker. Maar zoals Patel in het onderzoek opmerkte, breiden de mogelijkheden van smartphones zich ook uit.
Moderne auto's zijn rijdende computers, maar onze hersenen zijn nog steeds voorbereid op een wereld van analoge ervaringen.
Het is een gevaarlijke mix.
Autoriteiten waarschuwen dat chauffeurs hun vermogen om met taken te jongleren terwijl ze een machine van twee ton besturen, overschatten, vooral met de huidige technologie.
De altijd actieve connectiviteit die in nieuwe voertuigen is ingebakken, draagt bij aan het probleem. We zijn ook maar mensen, en het sirenelied van onze smartphones in combinatie met infotainmentsystemen creëert een onweerstaanbare drang om in te checken, te reageren en op een andere manier onze gedachten af te leiden van de hoofdtaak:autorijden.
Deskundigen voorspellen dat de verleiding om de focus te splitsen alleen maar zal toenemen naarmate onze auto’s nog meer geïntegreerd raken in ons digitale leven. De vraag blijft of technologie voor meer afleiding zal zorgen of ons, door middel van AI en automatisering, eindelijk de analoge rijervaring zal teruggeven waarbij we ons alleen maar op de weg kunnen concentreren.
