Popquiz:Wat hebben Buick, Chevrolet, Chrysler, Dodge, Ford en Honda gemeen? Elk van deze autobedrijven is vernoemd naar hun oprichters.
Hoewel het ongetwijfeld toepasselijke titels zijn, levert een dergelijk eenvoudig naamgevingsproces geen geweldig verhaal op. Maar voor elke Ford is er een Toyota, ook genoemd naar de oprichter, maar met een unieke, culturele draai. Of Jeep, een naam waarvan de oorsprong niet lijkt te kunnen worden achterhaald.
Laten we eens kijken hoe enkele van de meest opmerkelijke autobedrijven ter wereld aan hun naam zijn gekomen.
Acura, de luxedivisie van Honda, ontleent zijn naam aan het Latijnse woord ‘acu’, wat ‘met precisie gedaan’ of ‘mechanisch nauwkeurig’ betekent. Om het vakmanschap van de luxe auto verder te benadrukken, is Acura’s logo met een gestileerde “A” bedoeld om de vorm van een remklauw weer te geven, een meetinstrument dat in de wetenschap en techniek wordt gebruikt.
In 1910 verwierf Cavalier Ugo Stella de Italiaanse fabriek van een Franse autofabrikant. De fabriek bevond zich aan de rand van Milaan, op het Noord-Italiaanse grondgebied van Lombardije. Als zodanig kreeg het de naam ‘Lombard Automobile Factory Company’, of in het Italiaans ‘Anonima Lombarda Fabbrica Automobili’ – A.L.F.A.
Het ging goed met het bedrijf totdat de Eerste Wereldoorlog alles veranderde. Alfa had eenvoudigweg niet het geld om de productie van auto’s over te zetten naar voertuigen in oorlogstijd. Dat is het moment waarop de succesvolle ingenieur Nicola Romeo tussenbeide kwam om het bedrijf te kopen, dat vervolgens de titel veranderde door het ALFA-acroniem en de achternaam van de nieuwe eigenaar te combineren om Alfa Romeo te creëren.
Aston Martin werd opgericht door Lionel Martin en Robert Bamford, twee autosportliefhebbers. Helaas voor laatstgenoemde stond alleen de achternaam van eerstgenoemde op de bedrijfstitel. Het duo begon hun eigen voertuigen te bouwen en ermee aan races deel te nemen. Eens vond zo'n race plaats in Buckinghamshire, Engeland. Martin stapte achter het stuur in een van hun creaties – en won. De naam van dat parcours was de Aston Clinton Hill Climb.
August Horch, een pionier op het gebied van autotechniek, richtte in 1899 zijn eerste productiebedrijf op in Keulen, Duitsland. Hij noemde het A. Horch &Cie. Slechts een paar jaar later kreeg Horch ruzie met het bestuur en verliet hij het bedrijf om een nieuw bedrijf te starten. Toen het tijd werd om deze nieuwe onderneming een naam te geven, kwam hij een probleem tegen. Zijn achternaam was een handelsmerk van het oorspronkelijke bedrijf.
Horch besprak de kwestie met een zakenpartner, een gesprek dat werd afgeluisterd door de zoon van de collega. De jongen sprak vloeiend Latijn en stelde de naam Audi voor. Waarom? Omdat het Duitse woord ‘horch’ en het Latijnse woord ‘audi’ dezelfde betekenis hebben:‘luisteren’.
De afkorting BMW is zo eenvoudig als maar kan. De motoren van het bedrijf werden voor het eerst gebouwd in de Zuid-Duitse deelstaat Beieren. Als zodanig kreeg het de naam Bayerische Motoren Werke. In het Engels vertaalt dit zich naar Beierse Motorfabriek – BMW.
Het bedrijf dat Cadillac werd, was het tweede mislukte bedrijf van Henry Ford. (Zijn derde poging zou veel succesvoller blijken.) Op de rand van de ontbinding belden de aandeelhouders uit Detroit, machinist Henry Leland, om de waarde van de activa van het bedrijf te beoordelen. In plaats daarvan overtuigde Leland hen ervan om door te gaan met het idee om het Ford-chassis te combineren met een Oldsmobile-motor om een nieuw voertuig te maken. De naam van het hervormde bedrijf is een knipoog naar Lelands thuisstad Detroit, die in 1701 werd gesticht door de Franse ontdekkingsreiziger Antoine Laumet de La Mothe Cadillac.
Het autobedrijf dat bekend staat als FIAT werd in de 19e eeuw in Italië opgericht, met een fabriek in Turijn. Zo werd het de Italiaanse autofabriek van Turijn genoemd. In de moedertaal vertaalt dit zich naar Fabrica Italiana Automobili Torino, dat later werd afgekort tot het anagram FIAT.
Interessant genoeg is fiat een echt Engels woord, dat een gezaghebbend decreet of bevel betekent.
De Hyundai Engineering and Construction Company werd opgericht in 1947. De naam Hyundai betekent ‘moderne tijden’, afgeleid van het Koreaanse woord ‘Hyun’, dat ‘modern’ of ‘heden’ betekent, en ‘Dai’, dat verwijst naar ‘tijdperk’ of ‘generatie’. Twintig jaar later begon het bedrijf met de productie van auto's. De nieuwe businesslijn behield de naam Hyundai, wat een perfecte omschrijving was voor de snelgroeiende onderneming.
Er is waarschijnlijk geen oorsprong van de naam van een autobedrijf waar meer over wordt gedebatteerd dan die van Jeep. Er bestaan verschillende theorieën, maar niemand lijkt te weten welke waar is. Wat we wel weten is waar het voertuig vandaan komt. In 1940 opende de Amerikaanse regering een biedprocedure voor een nieuw klein militair voertuig met vierwielaandrijving. Uiteindelijk kreeg Willys-Overland een contract om het nieuwe voertuig, bekend als het Model MB, te produceren. Maar nu de Tweede Wereldoorlog op handen was, had het leger meer voertuigen nodig dan het bedrijf kon produceren. Ford Motor Company werd ingeschakeld om te helpen bij de productie en begon met de productie van zijn versie van het voertuig, bekend als de Model GP, een afkorting van General Purpose. Dit is waar de controverse over de naamgeving begint.
Veel mensen geloven dat ‘Jeep’ voortkwam uit het onduidelijk gebruiken van de letters ‘GP’. Maar het woord dateert van vóór het voertuig. Het werd al in de Eerste Wereldoorlog gebruikt om een onbewezen rekruut of voertuig te beschrijven. De verwarring zou kunnen helpen verklaren waarom Willys in 1943 een aanvraag voor het handelsmerk Jeep indiende, maar dit pas in 1950 kreeg.
Maar de meest geanimeerde theorie achter de Jeep draait vooral om Popeye. De populaire strip bevatte een personage genaamd Eugene de Jeep, een mysterieus dier met magische krachten. Het wezen zou kunnen verdwijnen en door muren kunnen lopen, de perfecte naamgenoot voor een voertuig dat beroemd is om zijn indrukwekkende prestaties op het slagveld.
De naam Kia is een samengesteld woord dat bestaat uit twee Koreaanse karakters:‘Ki’ en ‘A’. De eerste betekent ‘opstaan uit’, terwijl de laatste verwijst naar Oost-Azië. Alles bij elkaar krijg je ‘opstaan uit Oost-Azië’, een toepasselijke naam voor Korea’s oudste autoproductiebedrijf.
Henry Leland, bekend van Cadillac, richtte in 1917 samen met zijn zoon de Lincoln Motor Company op. Hij noemde het bedrijf naar zijn persoonlijke held, Abraham Lincoln. De 16e president van de Verenigde Staten was de eerste president waar Leland op stemde. Helaas kwam het bedrijf in moeilijke tijden terecht en werd het later gekocht door de Ford Motor Company.
In de jaren tachtig gaf Toyota een merkbureau de opdracht een naam te bedenken voor zijn nieuwe lijn luxe voertuigen. Het marketingbureau kwam met een lijst met ruim 200 namen. De koploper was ‘Alexis’, dat uitgroeide tot Lexus. Er zijn concurrerende theorieën over waarom Toyota voor de naam heeft gekozen. Sommigen zeggen dat het een acroniem is voor ‘luxe-export naar de VS’. of een combinatie van ‘luxe’ en ‘elegantie’. Het bedrijf stelt ondertussen dat de naam gekozen is om luxe en hoogwaardige technologie te vertegenwoordigen.
In 1931 introduceerde de Japanse Toyo Kogyo Company zijn eerste voertuig, de driewielige vrachtwagen ‘Mazda-go’. Toyo Kogyo werd opgericht door een man genaamd Jujiro Matsuda. Hoewel zijn achternaam op dezelfde manier wordt gespeld en uitgesproken als het woord Mazda, is hij niet naar wie het voertuig is vernoemd. In plaats daarvan is de titel een verwijzing naar Ahura Mazda, de god van harmonie, intelligentie en wijsheid in het zoroastrisme, een van de oudste religies ter wereld. De leidinggevenden van Toyo Kogyo geloofden dat de god zowel het begin van de oosterse en westerse beschaving als van de autocultuur symboliseerde. Het feit dat Mazda ook precies zo klinkt als de naam van de oprichter, maakte het tot de perfecte bedrijfstitel.
Aan het eind van de 19e eeuw begon de Oostenrijkse ondernemer Emil Jellinek Daimler-auto's in gebruik te nemen voor gebruik in autoraces, die in Europa steeds populairder werden. Hij vernoemde zijn raceteam naar zijn dochter Mercedes. Na enig succes stemde Jellinek ermee in om 36 nieuwe auto's te kopen op voorwaarde dat ze Mercedes zouden heten. Toen Daimler in 1926 fuseerde met het bedrijf Benz, werd het merk Mercedes-Benz geboren.
Over het algemeen komt de naam van een bedrijf eerst en daarna het logo. Niet in het geval van Mitsubishi. Oprichter Yataro Iwasaki ontwierp het logo met drie diamanten van het bedrijf als eerbetoon aan zijn familie en aan dat van zijn eerste werkgever, de Tosa Clan. Het familiewapen van Iwasaki bestaat uit drie op elkaar gestapelde ruiten en dat van Tosa bestaat uit drie bladeren. Wat de naam betreft, mitsu betekent 'drie' in het Japans, en hishi betekent 'waterkastanje' (maar de Japanners gebruiken het al lang om een ruitvorm te beschrijven.) Wanneer je deze ontwerp- en taalkundige componenten bij elkaar optelt, krijg je Mitsubishi en zijn logo met drie diamanten.
In 1928 richtte de Japanse zakenman Yoshisuke Aikawa een bedrijf op genaamd Nihon Sangyo, wat vrij vertaald Japan Industries betekent. Toen Nihon Sangyo debuteerde op de Tokyo Stock Exchange, werd hij genoteerd onder de afgekorte tickernaam:Nissan.
De fabrikant van de Forester en Outback keek naar de hemel bij de naamgeving van zijn bedrijf. Subaru is het Japanse woord voor Pleiaden, een sterrenhoop in het sterrenbeeld Stier. Het logo van het autobedrijf bevat zes sterren. Vijf vertegenwoordigen de vijf bedrijven die fuseerden tot wat Subaru zou worden, de zesde ster.
Zoals je waarschijnlijk al aannam, is het elektrische autobedrijf vernoemd naar de Servisch-Amerikaanse uitvinder Nikola Tesla, die gespecialiseerd was in elektrotechniek. Tesla stierf in 1943 zonder geld. Het bedrijf dat zijn naam draagt, is 1 biljoen dollar waard.
Toyota is een ander autobedrijf dat vernoemd is naar de oprichter, maar met een kleine twist. Het bedrijf is opgericht door de familie Toyoda. In het Japans vereist de spelling van de familienaam 10 penseelstreken; Toyota heeft er echter acht nodig, een geluksgetal in de Japanse cultuur.
De naam Volkswagen werd oorspronkelijk aan het eerste voertuig van het Duitse autobedrijf gegeven. Vertaald naar 'de auto van het volk', was de naam het geesteskind van de ontwerper van de auto, Ferdinand Porsche. Uiteindelijk nam de fabrikant de naam Volkswagen aan, terwijl het voertuig bekend werd als de Kever.
Volvo begon als dochteronderneming van de Zweedse kogellagerfabrikant SKF. Bij het bedenken van een naam voor zijn producten kwam SKF terecht op ‘volvo’, wat Latijn is voor ‘ik rol’. Het bedrijf maakte in 1915 een handelsmerk van de naam en was van plan deze op vrijwel alles wat het maakte te gebruiken. Dat is nooit uitgekomen. In plaats daarvan bleef ‘Volvo’ bij de autoproductie toen deze in de jaren twintig werd afgesplitst.
Wil je meer autogeschiedenis? Van veiligheidsgordels tot stopborden, op onze autogeschiedenispagina vindt u alles.
Laatst bijgewerkt op 29 juni 2022 door AAA Staff
