Bij een systeem dat uitsluitend voor verse lucht zorgt, worden de compressor en verdamper van de airconditioning gebruikt om de buitenlucht af te koelen, die vervolgens rechtstreeks naar het passagierscompartiment van de auto wordt geleid. Dit type systeem beschikt niet over een recirculatiemodus, waardoor de lucht in de auto voortdurend wordt vervangen door frisse lucht van buitenaf.
Systemen voor uitsluitend frisse lucht worden vaak gebruikt in voertuigen die in stoffige of vervuilde omgevingen worden gebruikt, omdat ze helpen de lucht in de auto schoon en vrij van verontreinigingen te houden. Ze kunnen ook gunstig zijn voor mensen die aan allergieën of astma lijden, omdat ze de blootstelling aan allergenen en verontreinigende stoffen verminderen.
Systemen met alleen verse lucht kunnen echter ook minder efficiënt zijn dan systemen met recirculerende lucht, omdat ze vereisen dat de airconditioningcompressor harder werkt om de buitenlucht te koelen. Dit kan resulteren in een hoger brandstofverbruik en verminderde koelprestaties.
Als gevolg hiervan gebruiken de meeste moderne auto's een combinatie van frisse lucht en gerecirculeerde lucht om de beste balans tussen comfort en efficiëntie te bieden.
