Een van de belangrijkste kenmerken die een auto van andere voertuigen onderscheidt, is de afhankelijkheid van een motor voor de voortstuwing. Dit in tegenstelling tot voertuigen zoals fietsen, die door menselijke inspanning worden aangedreven, en door paarden getrokken koetsen, die door dieren worden getrokken. Auto's gebruiken doorgaans ook een of andere vorm van verbrandingsmotor, die brandstof verbrandt om stroom op te wekken.
De uitvinding en ontwikkeling van de auto hadden een diepgaande impact op de samenleving. Het bracht een revolutie teweeg in het transport, waardoor het sneller, gemakkelijker en toegankelijker werd dan ooit tevoren. Auto’s maakten het mensen ook mogelijk lange afstanden af te leggen, waardoor nieuwe mogelijkheden ontstonden voor handel, commercie en toerisme. Tegenwoordig zijn auto’s essentieel voor het moderne leven, en ze blijven een drijvende kracht achter technologische vooruitgang en innovaties in de auto-industrie.
