* Planetaire tandwielset: De kern van het systeem bestaat uit een zonnewiel, planeetwielen en een ringwiel. Deze zijn allemaal met elkaar verbonden.
* Twee snelheden (vooruit): De "versnellingen" zijn eigenlijk verschillende manieren om componenten van het planetaire tandwielstel te vergrendelen en ontgrendelen.
* Lage versnelling: Het ringwiel wordt stationair gehouden (vergrendeld), het zonnewiel wordt aangedreven door de motor en de planeetwieldrager (waarop de planeetwielen zijn gemonteerd) drijft de uitgaande as naar de achterwielen. Dit zorgt voor een lage overbrengingsverhouding en een hoog koppel bij het starten en beklimmen van heuvels.
* Hoge versnelling: Het ringwiel is vergrendeld op de uitgaande as. Het zonnewiel wordt aangedreven door de motor. In dit geval wordt de planeetdrager stationair gehouden. Het ringwiel drijft nu rechtstreeks de uitgaande as aan, waardoor een hogere overbrengingsverhouding (directe aandrijving) ontstaat voor hogere snelheden.
* Omgekeerd: Om achteruit te rijden, beweegt een glijdend tandwiel om het zonnewiel te vergrendelen. Het ringwiel draait nu vrij. Terwijl de motor het ringtandwiel draait, draait de planeetwieldrager nu in de omgekeerde richting vergeleken met hoe hij vooruit draait. Dit zorgt voor een omgekeerde beweging.
* Geen koppelingspedaal: De Model T had geen apart koppelingspedaal. In plaats daarvan stopte de bestuurder de auto om te schakelen door simpelweg naar neutraal te schakelen (het ringwiel los te laten, meestal bij lage snelheid), te vertragen tot bijna stilstand om naar de hoge of achteruit te schakelen, en vervolgens de gewenste versnelling in te schakelen om de overgang te maken. Soepel schakelen was grotendeels een vaardigheid die door oefening werd aangescherpt. De motor werd eenvoudigweg uitgeschakeld en opnieuw gestart om te stoppen.
In wezen is de transmissie van de Model T een slimme, zij het enigszins ruwe, methode om de overbrengingsverhouding te wijzigen door selectief verschillende componenten van een planetair tandwielstelsel te vergrendelen en ontgrendelen. De eenvoud ervan droeg bij aan het gemak van fabricage en onderhoud, maar resulteerde ook in een aanzienlijk gebrek aan soepel en snel schakelen.
