Het is in wezen een kleine, veerbelaste schakelaar die ergens in het voertuig wordt gemonteerd, vaak onder het dashboard of in de motorruimte (de locatie varieert per modeljaar en voertuig). Een schok die sterk genoeg is, activeert de schakelaar en onderbreekt het elektrische circuit dat stroom levert aan de brandstofpomp. Hierdoor stopt de brandstofstroom.
Om de schakelaar te resetten na een ongeval (of als deze per ongeluk is geactiveerd), hoeft u de schakelaar meestal alleen maar weer in te drukken. Vervolgens moet u controleren op eventuele schade aan het brandstofsysteem voordat u probeert het voertuig te starten.