Er zijn verschillende kanshebbers voor de titel, afhankelijk van de gebruikte criteria:
* Patent-Motorwagen van Karl Benz (1886): Dit wordt vaak genoemd als de eerste praktische auto, aangezien het het eerste zelfrijdende voertuig was dat speciaal voor persoonlijk vervoer was ontworpen en in een beperkte serie werd geproduceerd. Het wordt algemeen beschouwd als de voorloper van de moderne auto.
Andere uitvinders werkten echter rond dezelfde tijd aan soortgelijke voertuigen, en afhankelijk van uw definitie kunnen sommige eerdere voertuigen worden overwogen:
* Verschillende door stoom aangedreven voertuigen: Door stoom aangedreven wegvoertuigen dateren van vóór de auto van Benz, maar ze waren over het algemeen groter, minder efficiënt en minder praktisch voor wijdverbreid gebruik.
Het belangrijke punt is dat de ontwikkeling van de auto een evolutionair proces was, en niet een enkele uitvinding. Hoewel de Benz Patent-Motorwagen een belangrijke plaats in de geschiedenis inneemt, is het een te grote vereenvoudiging om hem definitief als de allereerste auto te bestempelen.
