Terwijl stoommachines fabrieken efficiënter en productiever maakten, maakten ze ze ook gevaarlijker en ongezonder voor de werknemers. Het gebrek aan veiligheidsvoorschriften en de lange uren die van werknemers werden verwacht, leidden tot hoge aantallen ongevallen en verwondingen. Bovendien waren de fabrieken vaak slecht geventileerd en verlicht, wat leidde tot de verspreiding van ziekten.
