Plasmastraalmotoren bevinden zich nog in de beginfase van hun ontwikkeling, maar hebben het potentieel om veel efficiënter te zijn dan conventionele raketmotoren. Dit komt omdat plasmastraalmotoren bij veel hogere temperaturen kunnen werken dan raketmotoren, wat betekent dat ze een groter deel van de energie die in de brandstof is opgeslagen, in stuwkracht kunnen omzetten. Bovendien kunnen plasmastraalmotoren een grotere verscheidenheid aan brandstoffen gebruiken, waaronder waterstof, methaan en zelfs water.
Er zijn twee hoofdtypen plasmastraalmotoren:thermische en niet-thermische. Thermische plasmastraalmotoren gebruiken een elektrische ontlading om een gas tot een zeer hoge temperatuur te verwarmen, waardoor een plasma ontstaat. Het hete plasma wordt vervolgens door een mondstuk geëxpandeerd om stuwkracht te creëren. Niet-thermische plasmastraalmotoren gebruiken een elektrische ontlading om een plasma bij een lagere temperatuur te creëren, en versnellen het plasma vervolgens met behulp van een elektromagnetisch veld.
Plasmastraalmotoren zijn nog in ontwikkeling, maar ze hebben het potentieel om een revolutie in de ruimtevaart teweeg te brengen. Ze zouden ervoor kunnen zorgen dat ruimtevaartuigen sneller, verder en goedkoper kunnen reizen dan ooit tevoren.
