Het belangrijkste doel van motorolie is het smeren van de bewegende delen van de motor, zoals de zuigers, ringen, lagers en nokkenas. Dit helpt wrijving en slijtage te verminderen, wat de levensduur van de motor kan verlengen. Olie helpt ook de motor te koelen door warmte van de metalen oppervlakken te absorberen en deze naar de oliekoeler af te voeren. Bovendien helpt olie verontreinigingen uit de motor te verwijderen, zoals vuil, metaalspaanders en roet.
Motorolie wordt doorgaans elke 3.000 tot 5.000 mijl ververst, of elke zes maanden tot een jaar. Dit interval kan echter variëren afhankelijk van het gebruikte type olie, het type motor en de rijomstandigheden. Het is belangrijk om het oliepeil regelmatig te controleren en indien nodig olie toe te voegen om de motor goed gesmeerd te houden.
