Een nokkenas is een cilindrische staaf met lobben erop. Deze lobben worden gebruikt om op de kleppen in de cilinderkop te drukken en deze te openen en te sluiten. De nokkenas wordt aangedreven door de krukas van de motor via een distributieriem of ketting.
Bij een luchtgekoelde OHC-motor wordt de cilinderkop ter koeling aan de lucht blootgesteld. Dit betekent dat de motor geen radiateur of koelvloeistof nodig heeft, wat hem lichter en compacter maakt. Luchtgekoelde OHC-motoren zijn ook efficiënter dan vloeistofgekoelde motoren, omdat ze geen energie verliezen aan de koelvloeistof.
Luchtgekoelde OHC-motoren kunnen echter ook luidruchtiger zijn dan vloeistofgekoelde motoren. Dit komt omdat de lucht die over de cilinderkop stroomt, geluid veroorzaakt. Luchtgekoelde OHC-motoren vereisen ook vaker olieverversingen dan vloeistofgekoelde motoren, omdat de olie wordt gebruikt om de motor te helpen koelen.
Over het algemeen zijn luchtgekoelde OHC-motoren een goede optie voor kleine motoren die lichtgewicht en efficiënt moeten zijn. Ze kunnen echter luidruchtig zijn en vereisen vaker olieverversen.
