Het concept van een zestaktmotor werd voor het eerst geïntroduceerd in de jaren twintig door Sir Harry Ricardo, een Britse ingenieur. De zestaktcyclus is vergelijkbaar met de viertaktcyclus, maar omvat twee extra slagen:
1. Inlaatslag :De zuiger beweegt naar beneden, waardoor lucht en brandstof in de cilinder worden gezogen.
2. Compressieslag :De zuiger beweegt omhoog en comprimeert het lucht- en brandstofmengsel.
3. Verbrandingsslag :De bougie ontsteekt het lucht-brandstofmengsel, waardoor het verbrandt en uitzet.
4. Uitlaatslag :De zuiger beweegt naar beneden, waardoor de uitlaatgassen uit de cilinder worden gedrukt.
5. Opruimslag :De zuiger beweegt iets omhoog, waardoor frisse lucht de cilinder in wordt gezogen om eventuele resterende uitlaatgassen te helpen verwijderen.
6. Krachtslag :De zuiger beweegt naar beneden en gebruikt de energie uit het uitzettende lucht- en brandstofmengsel om de krukas te laten draaien.
De zestaktmotor heeft verschillende voordelen ten opzichte van de viertaktmotor. Hij is efficiënter, produceert meer vermogen en koppel en verbruikt minder brandstof. Het produceert ook minder emissies, omdat de spoelslag helpt om meer uitlaatgassen uit de cilinder te verwijderen.
De zestaktmotor is echter ook complexer en duurder om te bouwen dan de viertaktmotor. Als gevolg hiervan wordt het niet zo veel gebruikt in productievoertuigen.
Enkele voorbeelden van voertuigen die zestaktmotoren hebben gebruikt, zijn de Mazda Wankel-rotatiemotor en de General Motors V6-dieselmotor.
