1. Inlaatslag: De zuiger beweegt naar beneden en zuigt een mengsel van lucht en brandstof via een open inlaatklep de cilinder in.
2. Compressieslag: Zowel de inlaat- als de uitlaatkleppen gaan dicht. De zuiger beweegt naar boven en comprimeert het lucht-brandstofmengsel. Dit verhoogt de temperatuur en druk en bereidt het voor op ontsteking.
3. Krachtslag (verbranding): Dichtbij de bovenkant van de compressieslag ontsteekt de bougie het gecomprimeerde lucht-brandstofmengsel. De snelle uitzetting van de brandende gassen dwingt de zuiger naar beneden, waardoor kracht ontstaat.
4. Uitlaatslag: De uitlaatklep gaat open. De zuiger beweegt omhoog en duwt de verbruikte gassen via de uitlaatklep uit de cilinder.
Deze viertaktcyclus herhaalt zich continu in elke cilinder, zij het met een gespreide timing om een soepele vermogensafgifte te garanderen en trillingen te minimaliseren. De precieze timing van elke slag en de ontstekingsvolgorde van de cilinders zijn zorgvuldig ontworpen om de motorprestaties en efficiëntie te optimaliseren.