De reeks wordt weergegeven door een nummerreeks, waarbij elk nummer overeenkomt met een cilinder. Bijvoorbeeld:
* Een viercilindermotor kan een ontstekingsvolgorde hebben van 1-3-4-2. Dit betekent dat cilinder 1 eerst ontsteekt, dan cilinder 3, dan cilinder 4 en tenslotte cilinder 2. De volgorde is gekozen om de heen en weer gaande krachten van de zuigers optimaal in evenwicht te brengen.
* Een V8-motor kan een ontstekingsvolgorde hebben zoals 1-8-4-3-6-5-7-2. V8-afvuuropdrachten zijn complexer vanwege de opstelling van cilinders in twee banken (V-vorm).
De optimale ontstekingsvolgorde hangt af van verschillende factoren, waaronder het aantal cilinders, hun opstelling (inline, V, plat, enz.) en het ontwerp van de krukas. Motorfabrikanten bepalen zorgvuldig de ontstekingsvolgorde tijdens het ontwerpproces om de beste balans tussen kracht, soepelheid en efficiëntie te bereiken. Een onjuiste ontstekingsvolgorde kan leiden tot verhoogde trillingen, verminderd vermogen en zelfs motorschade.