Vliegende auto's zijn lange tijd fictie geweest, van The Jetsons naar Blade Runner naar Terug naar de toekomst . Hoewel ze al tientallen jaren in sci-fi verschijnen, bestaan ze ook in het echte leven. En nu heeft de FAA de eerste vliegende auto vrijgegeven voor vertrek in de Verenigde Staten, en voegt zich bij vliegtuigen in de vriendelijke lucht. Hier is een blik op de Terrafugia-overgang.
Het klinkt alsof het gemakkelijk zou moeten zijn om te identificeren wat een vliegende auto is, maar hoe verschilt het van een gewoon vliegtuig, dat wel wat op de grond rijdt? Volgens Udacity kan een vliegende auto worden gedefinieerd als "een hybride voertuig dat de mogelijkheden van vliegtuigen met vaste vleugels en draaivleugels combineert."
Deze rijklare vliegtuigen hebben idealiter vliegtuig- en helikoptermogelijkheden, samen met software om ze gemakkelijk te gebruiken voor gewone mensen. Bovendien moeten vliegende auto's voldoen aan verkeers- en veiligheidsnormen om straatlegaal te zijn.
Eerder dit jaar keurde de FAA de eerste vliegende auto goed, meldde Robb Report. De auto in kwestie is het Transition "rijklaar vliegtuig". De maker, Terrafugia, is gevestigd in Massachusetts en is eigendom van het Chinese bedrijf Geely, dat ook eigenaar is van Volvo en Lotus. De FAA kende de tweezitter een Special Light-Sport Aircraft luchtwaardigheidscertificaat toe.
Terrafugia beschreef het ontvangen van het certificaat als een "belangrijke mijlpaal", volgens het Robb Report. "Dit is een belangrijke prestatie die momentum opbouwt bij het uitvoeren van onze missie om 's werelds eerste praktische vliegende auto te leveren", zei Kevin Colburn, algemeen directeur van Terrafugia. Naast het bouwen van de auto ontwikkelde het bedrijf ook 150 technische documenten voor de FAA-beoordeling.
De Transition is al beschikbaar als vliegtuig, maar er komt pas in 2022 een straatlegale versie. De vliegende auto moet voldoen aan de veiligheidsvoorschriften van zowel de FAA als de National Highway and Traffic Safety Administration. Mensen die de Transition willen besturen en vliegen, hebben een geldig sportpilootcertificaat en een rijbewijs nodig.
Hoewel de Terrafugia Transition een spanwijdte van 27 voet heeft, kunnen die vleugels worden opgevouwen zodat de vliegende auto in een garage voor één auto past. Het lijkt meer op een vliegtuig dan op een auto en heeft nog steeds een startbaan nodig om op te stijgen. Het heeft een bereik van ongeveer 400 mijl en een vliegsnelheid van ongeveer 100 mph. De vliegende auto heeft volgens Terrafugia een Rotax 912iS Sport-motor met brandstofinjectie van 100 pk. Het werkt op premium benzine of 100LL vliegtuigbrandstof. De autoversie zal een hybride-elektrische motor bevatten.
De Transition wordt standaard geleverd met "een Dynon Skyview-elektronicapakket, een BRS-parachute, vierwielige hydraulische schijfremmen, airbags en een stijve veiligheidskooi van koolstofvezel die voldoet aan de automobielnormen." Het interieur is luxueus afgewerkt met leren stoelen, en de versnellingspook omvat Park-, Drive- en Fly-selecties.
"FAA" is een afkorting voor "Federal Aviation Administration". Dit agentschap regelt de luchtvaart in de Verenigde Staten. Het is verantwoordelijk voor het registreren van vliegtuigen, het ontwikkelen van veiligheidsnormen voor vliegtuigen, het opstellen van luchtverkeersregels, het toezicht op de luchtverkeersleiding en het onderzoeken van ongevallen.
De FAA certificeert ook buitenlandse vliegtuigreparatiefaciliteiten en hun monteurs. Het deelt luchtvaartgegevens en onderhandelt bilaterale luchtwaardigheidsovereenkomsten met andere landen. Daarnaast verleent de FAA licenties voor ruimtelanceringsfaciliteiten aan particuliere bedrijven zoals SpaceX via haar Office of Commercial Space Transportation (AST).
Vliegende auto's kunnen helpen de reistijd te verkorten, de afhankelijkheid van wegen te verminderen en de toegang tot afgelegen locaties te vergroten. De FAA is een van de overheidsinstanties die belast is met de goedkeuring van deze nieuwe voertuigen. De Terrafugia Transition heeft de goedkeuring van de FAA gekregen en moet nu voldoen aan de eisen van de NHTSA.
