Het Amelia Island Concours d'Elegance; Goed hout; Luftgekühlt; de kwartel; slechts enkele van de evenementen die de droomvakantie en bucketlists van liefhebbers vervuilen. Maar autoshows zijn niet de enige soorten evenementen die de moeite waard zijn. Races zoals de Isle of Man TT, Daytona 200 en 500, de Grand Prix van Monaco en de verschillende WRC- en ARA-rally's scoren ook hoog op de 'must attend'-schaal. Er is echter nog een soort evenement dat enthousiasten aan hun agenda moeten toevoegen:een live autoveiling zoals de Mecum-veiling die ik onlangs in Chicago bijwoonde.
Zelfs voordat de pandemie de zaken versnelde, zijn online veilingen, via onafhankelijke websites of gevestigde veilinghuizen, steeds belangrijker geworden. Maar terwijl de pandemie veel evenementen op de rem zette, stierven de live autoveilingen nog lang niet uit. En hoewel ik foto's van live veilingen heb gezien toen ik de Chicago Mecum-veiling van 2021 binnenliep, werd ik eraan herinnerd dat dingen op schermen niet hetzelfde is als ze na te leven.
Hoewel de Chicago Mecum-veiling op geen enkele manier de grootste autoveiling was, is deze aanzienlijk groter dan alle Cars &Coffee waar ik ooit ben geweest. Er waren tribunes vol met aanwezigen geparkeerd achter verschillende rijen stoelen vol met nog meer aanwezigen. En dat waren alleen de mensen die zaten. Nog veel meer veilinggangers, samen met Mecum-medewerkers en cameramensen, slenterden binnen en buiten rond.
Maar het was niet alleen het grote aantal mensen dat het lawaai veroorzaakte. Nee, het was de veilingmeester, een man met een zwarte cowboyhoed die snel een refrein liet horen dat ik alleen in fictie had gehoord. "Cananyonebied canyonebied - een bod van $ 10 canyonebieding $ 12.000 cananybied - een bod van $ 15.000 cananyonebied ik hoor een bod van $ 20.000 canyonebied - een cananyone biedt een canyonebod van $ 22.000 - een vijf bod-em-up vijf doIhear - een bod van $ 25.000 ..." De cijfers gingen door tot hij schreeuwde:"Verkocht!" en sloeg met zijn hamer. En toen introduceerde de Mecum-medewerker naast hem nog een auto, motor, boot of autogerelateerd item, en de volgende veiling begon.
Houd er rekening mee dat het niet alleen de mensen op de tribunes en stoelen waren die hun hand opstaken en veilingboekjes om biedingen te registreren. Mecum volgt, zoals vrijwel alle autoveilinghuizen tegenwoordig, online biedingen in realtime. De veilingmeester lette dus niet alleen op de helpers op de vloer die biedingen uitriepen door middel van handgebaren. Hij was omringd door andere Mecum-medewerkers op computers en telefoons die veilingbiedingen in de gaten hielden.
Hoe zenuwslopend het ook is om een autoveiling te zien tikken op Cars &Bids of Breng een aanhangwagen mee , een live Mecum-evenement is nog spannender.
Ik zei al eerder dat er binnen en buiten mensen rondliepen. Dat komt omdat het evenement in twee delen was opgesplitst. Het eigenlijke veilingblok bevond zich in één congrescentrumgebied. Mecum-medewerkers reden auto's het gebied in door enkele openstaande deuren en zetten hun motoren af, zodat de auto's konden worden afgeveegd en geïnspecteerd. Toen het de beurt was aan een specifiek voertuig, zette de chauffeur het weer aan, reed vooruit naar de hoofdopstelplaats en begon het bieden. Na een korte periode rolde de bestuurder de auto naar voren naar een secundaire opstelplaats totdat het bieden was geëindigd. Daarna ging de auto weer naar buiten naar de ophaalplaats.
Het is de moeite waard om erop te wijzen dat niet elke veiling eindigde met iemand die een auto, vrachtwagen of motorfiets won. Als de reserve van een specifiek voertuig niet werd gehaald, plaatste Mecum het in een speciale 'The Bid Goes On'-lijst. Nadat die veiling was afgelopen, konden potentiële kopers met de verkoper en vertegenwoordigers van Mecum praten om tot een deal te komen.
Ik stond op de veilinglijn en zag hoe een nieuwe Ford Bronco voor $ 99.000 werd verkocht en een JDM Supra voor nog meer. En ik tuurde in het interieur en de motorruimten van klassieke muscle cars, vintage luxe auto's en moderne performance-auto's terwijl ze voorbijreden. Maar dat was niet het beste deel. Het mooiste was buiten, onder de tenten en op de parkeerplaats waar de auto's stonden.
Een van de grootste no-nos op een autoshow is het aanraken van de getoonde voertuigen. Je kunt een praatje maken met de eigenaren, naar het interieur kijken en in de motorruimte staren, maar niet aanraken. En daarmee onderscheidt de Mecum-veiling zich ver van je gemiddelde Cars &Coffee of zomerse autodisplay:je kunt de auto's aanraken. Niet alleen dat, maar dat wordt bijna van je verwacht, in ieder geval voordat de auto bij het blok komt. Hoe kun je anders de staat van een auto echt beoordelen?
De sensatie van ongehinderd rondlopen, een deur openen en achter het stuur van een auto zitten... het is ongelooflijk. Ik giechelde als een vijfjarige die koekjes uit een pot sluipt. En zelfs op de laatste dag van de veiling waren er bijna te veel auto's om te verkennen. Om de paar meter was er iets anders dat mijn aandacht trok.
De stevigheid van de bankkluis van de deuren van een W126 S-Klasse. Een voorraad, bijna perfecte 2004 Subaru Impreza WRX STi. Een van mijn droomauto's, een Mercedes 280SE. Meerdere gloednieuwe Ford Broncos; een Ram TRX Launch-editie; gemodificeerde vintage Studebaker-, Chevrolet- en Ford-pickups; zoveel Cobra-replica's. Dan was er de meer obscure dingen, zoals een Corvette-aangedreven Excalibur SS, een replica van de Mercedes SSK. En over Corvettes gesproken, het blijkt dat een bedrijf genaamd Phillips Motorcar verschillende C3's in Berlina Coupes heeft veranderd, die eruitzien als iets waar Cruella de Ville in zou kunnen rijden.
Maar dat was slechts een klein deel van de 573 verkochte voertuigen op de Chicago Mecum-veiling in 2021. Talloze vintage Honda Trails passeerden het blok, net als een Harley-Davidson FXE, een eerstejaars CVO-model. Er waren ook enkele boten, waaronder een mahoniehouten Hacker-Craft Bootlegger die niet verkocht werd voor $ 60.000. En terwijl de boten werden afgezet, net als een paar auto's uit de 'privécollectie', was eigenlijk al het andere ontgrendeld.
Er zijn andere plaatsen waar je met een paar mede-enthousiastelingen vrolijk kunt rondneuzen over een ongerepte C107 Mercedes. Maar op die plaatsen zou je waarschijnlijk niet op de bestuurdersstoel zitten terwijl je aan het gapen bent.
Net als bij veilingen zoals Barrett-Jackson, is deelname aan een Mecum-evenement niet gratis, zelfs als je niet van plan bent te bieden. Een algemeen toegangsbewijs kost echter slechts $ 20. Een ticket voor volwassenen voor de Chicago Auto Show, een andere plek waar je auto's kunt aanraken en instappen, is slechts $ 5 goedkoper.
Maar voor wat je eruit haalt, is die prijs het waard.
Volg meer updates van MotorBiscuit op onze Facebook-pagina.
