Als je de Autozam AZ 1-motor opzoekt , het eerste dat opvalt is het nummer:657cc. Voor iedereen die gewend is aan V6-motoren en turbo-fours klinkt dat klein – bijna lachwekkend. Maar in de wereld van Japanse kei-auto's is dat kleine motortje meer dan alleen een specificatie op papier. Het is een integraal onderdeel van wat ervoor zorgt dat de AZ-1 zich levend, leuk en verrassend boeiend achter het stuur voelt.
De Autozam AZ-1 wordt aangedreven door de Suzuki F6A-motor, een 657cc drie-in-lijn met turbocompressor, oorspronkelijk ontwikkeld voor kei-auto's. Hoewel de auto Mazda-badges draagt, is de motor zelf afkomstig van Suzuki, een gangbare praktijk onder Japanse fabrikanten tijdens de kei-car-boom van begin jaren negentig.
Mazda koos voor deze motor omdat deze compact en licht was en voldeed aan de kei-voorschriften, waardoor hij ideaal was voor een middenmotor. Door zijn kleine fysieke formaat konden de ingenieurs hem achter de stoelen plaatsen zonder dat dit ten koste ging van de balans of rijeigenschappen.
Vraag je je af waarom de AZ-1-motor zo klein is? Het motorvermogen van de AZ-1 is een direct gevolg van de Japanse kei car-regelgeving, die bedoeld was om betaalbare, efficiënte voertuigen te promoten. Destijds waren kei-auto's beperkt tot een maximale cilinderinhoud van 660 cc, samen met strikte limieten voor de buitenafmetingen.
Om juridisch geclassificeerd te blijven als kei-car moest de AZ-1 binnen deze grenzen blijven. Daarom bedraagt de cilinderinhoud 657 cc, net onder de wettelijke limiet. In plaats van deze regels te bestrijden, omarmde Mazda ze en ontwierp de AZ-1 rond de beperkingen, waardoor beperkingen werden omgezet in bepalende kenmerken.
Wat de AZ-1 echt onderscheidt van de meeste kei-auto's is waar de motor is geplaatst. (Foto:carfromjapan.com) Hier is een duidelijk, gemakkelijk leesbaar overzicht van de motorspecificaties van de AZ-1:
Deze cijfers zien er misschien bescheiden uit, maar ze waren het maximum dat was toegestaan onder de kei-regelgeving, en ze passen perfect bij het lichtgewicht ontwerp van de AZ-1.
Wat de AZ-1 echt onderscheidt van de meeste kei-auto's is de plaats waar de motor is geplaatst. In plaats van voorin te zitten, is de F6A-motor achter de bestuurder gemonteerd, waardoor de AZ-1 een echte middenmotor en achterwielaandrijving krijgt.
Deze positionering verbetert de gewichtsverdeling en het evenwicht, waardoor de auto stabieler en responsiever aanvoelt dan veel kei-auto's met de motor voorin. Middenmotorindelingen zijn uiterst zeldzaam in het kei-segment vanwege de kosten en complexiteit, wat de configuratie van de AZ-1 bijzonder uniek maakt, zelfs vandaag de dag.
Onderweg voelt de AZ-1-motor gretig en responsief aan. De turbocompressor helpt de kleine cilinderinhoud te compenseren en levert een bruikbaar koppel bij stadssnelheden en voldoende kracht om op bochtige binnenwegen te blijven rijden.
Omdat de auto slechts ongeveer 720 kg (1.587 lb) weegt, heeft de motor geen grote vermogens nodig om levendig aan te voelen. Het gaspedaal werkt onmiddellijk, de motor draait vrij rond en de handgeschakelde versnellingsbak met close-ratio houdt de bestuurder betrokken. Het herinnert ons eraan dat rijplezier niet altijd afhankelijk is van paardenkracht.
De Suzuki F6A-motor in de Autozam AZ-1 heeft over het algemeen een solide reputatie op het gebied van betrouwbaarheid als hij goed wordt onderhouden. Op dit moment is leeftijd echter de grootste factor, aangezien alle AZ-1’s inmiddels ouder zijn dan 30 jaar. In plaats van ontwerpfouten zijn de meeste eigendomsproblemen te wijten aan slijtage en onderhoud.
Algemene eigendomsoverwegingen zijn onder meer:
De Autozam AZ-1 wordt aangedreven door de Suzuki F6A-motor (Foto:carfromjapan.com)Zoals veel motoren uit het begin van de jaren negentig vertrouwt de F6A op rubberen componenten die na verloop van tijd op natuurlijke wijze verslechteren. Vacuümslangen, koelvloeistofleidingen en afdichtingen kunnen verharden of barsten als ze niet zijn vervangen, wat mogelijk kan leiden tot lekkages of inconsistent motorgedrag. Het vernieuwen van deze items is vaak een van de eerste stappen naar langdurig eigendom.
De F6A met turbocompressor profiteert enorm van regelmatige olieverversingen en goede opwarmgewoonten. Bij goed onderhoud kan de turbo betrouwbaar blijven, maar verwaarloosde motoren kunnen na tientallen jaren gebruik tekenen van slijtage vertonen. Het hoog houden van de oliekwaliteit is de sleutel tot het behoud van de boostrespons en een lange levensduur.
Koeling is vooral belangrijk in de AZ-1 vanwege de middenmotorindeling. De staat van de radiateur, koelvloeistofslangen en ventilatoren moeten allemaal in goede staat zijn om de warmte effectief te kunnen beheersen. Een goed onderhouden koelsysteem helpt zowel de motor als de turbocompressor te beschermen tegen langdurige stress.
Een voordeel van de F6A-motor is het wijdverbreide gebruik ervan in andere Suzuki kei-modellen. Hierdoor zijn vervangingsonderdelen nog steeds relatief toegankelijk, vooral via Japanse leveranciers. Dit maakt het onderhouden van een AZ-1 praktischer dan het bezitten van een auto met een eenmalig motorontwerp.
Over het algemeen reageert de motor van de AZ-1 goed op preventief onderhoud en doordachte zorg. Mits goed onderhouden blijft de F6A een betrouwbare en passende krachtbron die het lichtgewicht, op de bestuurder gerichte karakter van de AZ-1 aanvult.
De Mazda Autozam AZ-1-motor bewijst dat cilinderinhoud niet bepalend is voor karakter. Gebouwd om te voldoen aan de Kei Car-regels, gecombineerd met een middenmotor en gekoppeld aan een ultralicht chassis, levert deze kleine driecilinder met turbocompressor veel meer persoonlijkheid dan zijn formaat doet vermoeden.
Voor liefhebbers die balans, betrokkenheid en slimme techniek waarderen, is de motor van de AZ-1 geen compromis; het gaat erom. En dat is de reden waarom, zelfs decennia later, omvang nog steeds niet het hele verhaal is.
