Het verversen van de motorolie is misschien wel een van de eerste dingen waar mensen aan denken als ze aan regelmatig onderhoud denken, en het is inderdaad het meest voorkomende onderhoudsitem dat elke auto nodig heeft, elke 5.000 tot 10.000 kilometer. Naast de olieviscositeit, die doorgaans door de autofabrikant wordt gespecificeerd, wordt er vaak nog een andere veel voorkomende vraag gesteld:“Conventionele of synthetische olie?” Wat is het verschil tussen conventionele en synthetische olie? Zijn er op de een of andere manier voordelen? Is het de extra kosten waard? Om te beginnen heeft het verschil tussen conventionele en synthetische olie alles te maken met de herkomst.
Voor dit oorsprongsverhaal moeten we enkele honderden miljoenen jaren teruggaan, misschien wel een miljard, voordat de dinosauriërs over de aarde zwierven – wacht, vroeger? Ja, lang voordat dinosauriërs over de planeet zwierven, werd er getheoretiseerd dat er matten van bacteriekolonies, miljoenen tonnen microscopisch leven, leefden en stierven in de Precambrische zeeën. Onderzoekers van de Universiteit van Georgia schatten zelfs dat de droge biomassa van alle bacteriën op aarde ergens tussen de 350 en 550 miljard ton weegt, ongeveer 3000 maal de massa van de 7,6 miljard menselijke inwoners op aarde. Terwijl deze enorme microscopisch kleine kolonies leefden, zich vermenigvuldigden en stierven, zouden ze uiteindelijk bedekt raken door lagen sediment, waardoor ze duizenden jaren lang zouden worden begraven.
Honderden miljoenen jaren onder intense hitte en druk, in een anaërobe (zuurstofvrije) omgeving, zouden deze eeuwenoude biomassa uiteindelijk omzetten in wat we tegenwoordig kennen als ruwe olie. Ruwe olie werd ongeveer 2600 jaar geleden ontdekt, maar pas in de 19e eeuw zou de raffinage de vele persoonlijkheden ervan onthullen, resulterend in tientallen nuttige op aardolie gebaseerde producten, waaronder gassen, brandstoffen en smeermiddelen, om er maar een paar te noemen. Conventionele motorolie is daar slechts één van.
Zoals de term suggereert, wordt synthetische olie ‘gesynthetiseerd’ uit andere chemische basen. Het lijkt misschien een relatief nieuwe motorolie, maar het werd bijna 80 jaar geleden ontwikkeld, tijdens de Tweede Wereldoorlog. In Duitsland werden de chemische processen gebruikt om smeermiddelen en brandstoffen, vloeistoffen, te synthetiseren uit rijke steenkoolafzettingen (vaste stoffen). Moderne synthetische olie wordt doorgaans gesynthetiseerd uit onder meer CH 4 (methaan), CO (koolmonoxide) en CO 2 (kooldioxide).
Hoewel de werkelijke “synthetische olie” afkomstig is van chemische processen, en niet van geraffineerde aardolievoorraden, is het op de markt brengen van synthetische olie niet zo eenvoudig. Als we naar de API-basisolieclassificaties (American Petroleum Institute) kijken, is het goed om op te merken dat motoroliën uit Groep I, II en III gemaakt zijn op basis van aardolie, waardoor ze conventionele oliën zijn. Motoroliën uit Groep III, IV en V worden op de markt gebracht als synthetische oliën, maar alleen Groep IV en V zijn echte synthetische oliën. Toch is het goed om op te merken dat oliën uit groep III voldoende zijn verwerkt, afgezien van eenvoudige raffinage, om ze chemisch vergelijkbaar te maken met echte synthetische oliën.
Wanneer u motorolie koopt, is dat heel anders dan toen deze oorspronkelijk werd geproduceerd, in een raffinaderij of een chemische fabriek. Neem bijvoorbeeld een moderne 5W-30 conventionele motorolie met meerdere viscositeit, die begint als een SAE (Society of Automotive Engineers) klasse 5-olie. Een soep van additieven, specifiek voor de toepassing, wijzigt de manier waarop het resulterende motoroliemengsel op hitte reageert. Een conventionele 5W-30-olie stroomt bij koud weer als een SAE-klasse 5, waardoor het starten van de motor wordt vergemakkelijkt en de efficiëntie bij koud weer wordt verbeterd. Hetzelfde mengsel wordt, dankzij de additieve belasting, dikker naarmate de motor warmer wordt en vloeit bij hoge temperaturen als een SAE-klasse 30-olie, waarbij de oliedruk en de smeermiddelkwaliteit behouden blijven.
Helaas heeft dit conventionele 5W-30-oliemengsel, met tot 40% additieven, vanwege zijn bron- en additievenpakket een beperkte levensduur als een 5W-30. Na verloop van tijd, door honderden verwarmings- en afkoelcycli, verdampen of oxideren de additieven, waardoor de basis SAE-klasse 5 overblijft, waarvan de onzuiverheden ook geleidelijk oxideren en verdampen. De resulterende “versleten” olie kan zich niet aanpassen aan temperatuurveranderingen of stromen zoals toen deze nieuw en heel was.
Synthetische olie daarentegen is chemisch gestructureerd zodat deze overeenkomt met een vergelijkbare multigrade motorolie. Omdat het minder additieven bevat, hoeft er minder te oxideren en te verdampen. Zelfs na nog veel meer cycli onder allerlei bedrijfsomstandigheden verslechtert een 5W-30 volsynthetische olie niet zo veel als een vergelijkbaar conventioneel oliemengsel. Gedurende de levensduur van een synthetische olie blijven de smeermiddelprestaties redelijk consistent, van kilometer 1 tot kilometer 10.000.
Bij het stellen van de vraag:“Conventionele olie of synthetische olie?” Als u een kortingsbon of serviceaanbieding ziet, of door een auto-onderdelenwinkel loopt, zult u onmiddellijk één groot verschil opmerken:de prijs. Over het algemeen is volsynthetische olie 50% tot 100% duurder dan een vergelijkbaar conventioneel oliemengsel, maar is het het waard? Wat je ook hebt gehoord van vrienden en familie, autofabrikanten en onafhankelijke onderzoeken tonen allemaal aan dat synthetische olie een duidelijke winnaar is als het gaat om het beter en langer laten draaien van motoren dan conventionele olie. Er is inderdaad een reden waarom veel autofabrikanten hun voertuigen assembleren en verzenden met een nieuwe lading synthetische olie.
Alsof dat nog niet genoeg is, onthulde een recent onderzoek van de AAA (American Automobile Association) precies hoeveel meer synthetische olieverversingen kosten, vergeleken met hoeveel voordeel ze eruit halen. Ten eerste:wat doet synthetische olie precies voor uw motor, of u nu in een woon-werkverkeer, taxi of sportwagen rijdt? Zonder technisch te worden, bleek uit het onafhankelijke onderzoek van AAA dat synthetische olie het met een marge van bijna 50% beter doet dan conventionele olie. Dit vertaalt zich in minder verdamping, minder oxidatie, minder sludge, consistentere viscositeit en duurzame smeermiddelkwaliteit. Als gevolg hiervan presteren motoren die op synthetische olie draaien beter, draaien ze efficiënter en gaan ze langer mee.
Motoren presteren dus beter en gaan langer mee met synthetische olie, maar hoeveel kost een dergelijke bescherming? Opnieuw concludeerde het onderzoek van AAA dat de prijs ruim binnen het budget van de meeste autobezitters ligt. Maandelijks geld opzij zetten voor regulier onderhoud en onverwachte reparaties, en €5 extra per maand toevoegen, is niet zo veel om de overstap te maken en bij elke olieverversing te profiteren van de voordelen van synthetische olie.
Uiteindelijk is het een persoonlijke beslissing, maar u moet zich waar mogelijk aan de aanbevelingen van autofabrikanten houden. Sommige voertuigen hebben synthetische olie nodig, maar elk voertuig kan hiervan profiteren.
