Het stuur van uw auto is een van de meest zichtbare en meest aangeraakte kenmerken ervan, maar tenzij u er een hekel aan heeft, denkt u er waarschijnlijk niet veel over na. Auto-ingenieurs hebben dat gedaan en daarom zijn er door de jaren heen zoveel interessante, unieke ontwerpen gemaakt. Kelley Blue Book viert ons 100-jarig jubileum in 2026 en biedt ons de perfecte gelegenheid om terug te kijken naar de stuurwielen die de afgelopen eeuw het auto-interieurontwerp hebben bepaald.
Sommige van de eerste auto’s hadden geen stuurwielen. In plaats daarvan vertrouwden ze op bedieningselementen in de vorm van een helmstok. Dat lijkt op het eerste gezicht misschien gevaarlijk, maar auto's uit de late jaren 1800 hadden zeer bescheiden topsnelheden, zoals de Benz Patent-Motorwagen, die maximaal ongeveer 16 km/uur haalde. Het duurde niet lang voordat snelheidshongerige bestuurders erachter kwamen dat een stuur veel betere controle biedt. Een van de eerste aanpassingen aan het stuur wordt toegeschreven aan een racer die een Panhard met 4 pk bestuurt.
Benz Patent-Motorwagen – Met dank aan MBUSAHoe leuk die geschiedenisles ook was, we zijn hier alleen om over de afgelopen 100 jaar te praten. Terwijl autostuurwielen in de jaren twintig claxonknoppen hadden, waren de meeste verder heel eenvoudig. Een ring voor grip en spaken om het stuur met de stuurkolom te verbinden vormden decennialang de basis van het stuurwielontwerp voor auto's, hoewel Cadillac deze grenzen in de jaren dertig verlegde.
De Cadillac 355C V8 uit 1933 was voorzien van een uniek besturingssysteem op de stuurwielnaaf waarmee de bestuurder een van de vijf rijcontroleposities kon selecteren, waardoor het gedrag van de ophanging van de auto veranderde. Kopers moesten $ 2.995 betalen voor het voertuig, of bijna $ 76.000 in hedendaagse dollars. Zelfs hedendaagse Duesenberg-auto’s hadden niet zulke luxe.
De jaren veertig brachten een beetje meer plezier in het stuurwielontwerp, waarbij spaken in bijpassende kleur, chromen ringen en mooiere handgrepen gebruikelijk werden in Amerikaanse auto's. Hoewel ze er fantastisch uitzagen, voegden deze innovaties geen functionaliteit toe en hadden ze een negatieve invloed op de crashveiligheid.
De decoratieve trend zette zich voort tot in de jaren vijftig, hoewel de logo’s van autofabrikanten in de loop van het decennium veel uitgebreider werden. Auto's zoals de Chevrolet Corvette uit 1953 hadden kleurrijke geëmailleerde badges in het midden van het stuur.
De ontwerpen van de stuurwielen kregen een futuristische uitstraling toen de industrie overging naar de jaren zestig, toen de Space Race op volle kracht uitbrak. Autofabrikanten vertrouwden nog steeds op chromen accenten en kleuraccenten, maar de ontwerpen werden wilder, met ingewikkeldere vormen en unieke lettertypen in de logo’s. Sommige stuurwielen, zoals die van de Ford Mustang, kregen de uitstraling van een straaljager, met opvallende gaten in de spaken en opvallende metalen ontwerpen.
De jaren zeventig waren het decennium van saaie autokleuren, en stuurwielen waren niet veel spannender. Europese merken zoals Mercedes-Benz hadden stuurwielen die allemaal zakelijk waren, met blokvormige vormen en effen, zwart plastic. De Amerikaanse autofabrikanten vertrouwden op geometrische ontwerpen, waarbij zelfs de luxe merken en sportwagens relatief saaie stuurwielen gebruikten.
Subaru XT-stuur uit 1985 – met dank aan Subaru
Ford LTD-stuur uit 1977 – Met dank aan Ford Motor Company
Pontiac Grand Prix-stuur uit 1989 – Met dank aan General Motors
Technologie was een groot probleem in de jaren tachtig en elke autofabrikant wilde laten zien hoe ver hij kon gaan. De stuurwielen van sommige productieauto's zagen eruit alsof ze rechtstreeks uit een galerij met conceptauto's waren gerukt, en conceptauto's brachten de zaken naar een geheel nieuw niveau. Sommige auto's, zoals de Subaru XT, hadden funky asymmetrische stuurwielen, terwijl andere, zoals de Pontiac Grand Prix, zoveel knoppen bevatten als er in het midden van het stuur pasten.
Autofabrikanten keerden in de jaren negentig terug naar meer gedempte ontwerpen, maar het grote verhaal in dat decennium was de toenemende beschikbaarheid van airbags. Terwijl frontairbags eind 1998 verplicht werden, begonnen veel bedrijven ze al veel eerder uit te rusten als standaard of beschikbare functies.
Begin jaren 2000 veranderde er niet veel, hoewel de bedieningsknoppen op het stuur voor audiosystemen, cruise control en andere functies steeds gebruikelijker werden. Sommige, vooral sportievere modellen, gebruikten meer ergonomische vormen, met inkepingen voor de duimen en vingers van de bestuurder om de grip te vergroten.
Met de opkomst van touchscreens in de jaren 2010 brachten sommige autofabrikanten later in het decennium aanraakgevoelige bedieningselementen naar de stuurwielen. Die trend zette zich voort in de jaren 2020, hoewel de tegenwerking van eigenaren en critici sommige bedrijven ertoe aanzette die aanpak te heroverwegen. Stuurwielen in jukstijl duiken ook op, waarbij Tesla, Lexus en andere merken de unieke vorm met twee handen aanbieden.
Zonder de noodzaak om praktisch, veilig of zelfs bruikbaar te zijn, hebben conceptcars altijd de grenzen van design verlegd. Concept-stuurwielen nemen wilde vormen aan en missen vaak de kenmerken die hun productieklare tegenhangers nodig hebben, zoals airbags, claxonknoppen en richtingaanwijzers. Sommige zien eruit alsof ze rechtstreeks uit een videogame zijn gehaald, terwijl andere sterk in de autosport neigen, met op de Formule 1 geïnspireerde bedieningselementen en handgrepen. Autofabrikanten gebruiken conceptauto's om nieuwe ontwerp- en technologie-elementen te testen, waarvan er vele de productiemodellen niet halen, maar de eerder besproken stuurwielen in jukstijl zijn een goed voorbeeld van hoe toekomstgerichte componenten hun weg kunnen vinden naar alledaagse voertuigen.
Chevrolet Corvette Concept-stuurwiel – Met dank aan General Motors
Chrysler Portal Concept-stuurwiel – Met dank aan Stellantis Noord-Amerika
Mercedes-AMG Concept-stuurwiel – Met dank aan MBUSA
Chrysler Halcyon Concept-stuurwiel – Met dank aan Stellantis Noord-Amerika
Honda Saloon Concept-stuurwiel – Met dank aan Honda
