Wanneer de overdrive is ingeschakeld, gebruikt de transmissie een grotere overbrengingsverhouding dan de andere versnellingen. Dit betekent dat de wielen meer keren draaien bij elke omwenteling van de motor. Hierdoor kan de motor op een lager toerental draaien zonder snelheid te verliezen.
Overdrive wordt doorgaans gebruikt op snelwegen of andere wegen waar het voertuig een constante snelheid kan aanhouden. Het wordt niet aanbevolen voor gebruik in de stad of in andere situaties waarin het voertuig vaak stopt en start.
De meeste moderne voertuigen hebben een overdrive-knop op de versnellingspook. Wanneer de overdrive-knop wordt ingedrukt, wordt de overdrive ingeschakeld. Wanneer de overdrive-knop wordt losgelaten, wordt de overdrive uitgeschakeld.
Sommige voertuigen hebben ook een automatische overdrive-functie. Met automatische overdrive schakelt de transmissie de overdrive automatisch in en uit op basis van de snelheid van het voertuig en het motortoerental.
Overdrive kan een waardevol hulpmiddel zijn om de brandstofefficiëntie te verbeteren en motorslijtage te verminderen. Het is echter belangrijk om het correct te gebruiken om schade aan de transmissie te voorkomen.
