Wanneer een circuit is aangesloten tussen de positieve en negatieve polen van een batterij, stromen elektronen van de positieve pool door het circuit naar de negatieve pool. Deze elektronenstroom creëert een elektrische stroom, die vervolgens kan worden gebruikt om verschillende apparaten van stroom te voorzien.
De reden waarom autoaccu's twee aansluitingen hebben, is om de elektronenstroom op een gecontroleerde manier mogelijk te maken. Als er maar één terminal zou zijn, zouden elektronen niet van het ene atoom naar het andere kunnen stromen, en zou de batterij geen elektriciteit kunnen produceren.
De positieve en negatieve polen van een auto-accu zijn doorgaans gemarkeerd met respectievelijk een "+" en een "-". Het is belangrijk om de positieve pool van de batterij aan te sluiten op de positieve pool van het apparaat dat wordt gevoed, en de negatieve pool van de batterij op de negatieve pool van het apparaat. Als de aansluitingen verkeerd zijn aangesloten, werkt het apparaat niet en kan het beschadigd raken.
