In een autoaccu zitten cellen die bestaan uit loden platen die zijn ondergedompeld in een elektrolytoplossing (zwavelzuur). Wanneer de batterij op een circuit wordt aangesloten, vindt er een chemische reactie plaats. Loodsulfaat vormt zich op de platen, waardoor elektronen vrijkomen die als elektrische stroom door de aangesloten belasting stromen. Bij het opladen van de batterij vindt een tegenovergestelde reactie plaats, waarbij elektrische energie weer wordt omgezet in chemische energie die is opgeslagen in de loden platen.
Kortom, een autoaccu bevat chemische energie die kan worden omgezet in elektrische energie wanneer dat nodig is om verschillende systemen en componenten in een voertuig van stroom te voorzien.
