Vóór de oprichting van Volkswagen waren er verschillende andere Duitse autofabrikanten die soortgelijke voertuigen produceerden. Deze bedrijven omvatten:
* Zündapp: Zündapp was een Duitse motorfiets- en autofabrikant die werd opgericht in 1917. Het bedrijf begon begin jaren twintig met de productie van auto's en het populairste model was de Zündapp Janus, die in 1957 werd geïntroduceerd.
* DKW: DKW was een Duitse auto- en motorfietsfabrikant die werd opgericht in 1907. Het bedrijf produceerde een verscheidenheid aan voertuigen, waaronder auto's, motorfietsen en bedrijfsvoertuigen. De populairste auto van DKW was de DKW F89, die in 1939 werd geïntroduceerd.
* NSU: NSU was een Duitse motorfiets- en autofabrikant die werd opgericht in 1873. Het bedrijf begon begin 20e eeuw met de productie van auto's en het populairste model was de NSU Prinz, die in 1958 werd geïntroduceerd.
Deze drie bedrijven waren de belangrijkste voorlopers van Volkswagen. Hoewel het onafhankelijke bedrijven waren, hadden ze een aantal overeenkomsten. Ten eerste waren alle drie de bedrijven gevestigd in Duitsland. Ten tweede produceerden alle drie de bedrijven betaalbare, kleine auto's die populair waren bij het grote publiek. Ten derde werden alle drie de bedrijven uiteindelijk samengevoegd tot Volkswagen.
In 1937 besloot het Duitse Arbeidsfront een nieuw autobedrijf op te richten dat een betaalbare auto voor het Duitse volk zou produceren. Dit bedrijf kreeg de naam Volkswagen en kreeg de controle over de activa van Zündapp, DKW en NSU. Volkswagen's eerste auto, de Kever, werd in 1938 geïntroduceerd en werd een van de populairste auto's ter wereld.
