Ontwikkeling :
Het F-22-programma begon eind jaren tachtig als onderdeel van de Advanced Tactical Fighter (ATF) -wedstrijd van de Amerikaanse luchtmacht. Het doel was om een gevechtsvliegtuig van de volgende generatie te ontwikkelen dat de verouderde F-15 Eagle zou kunnen vervangen. Lockheed Martin en Boeing werkten samen om het YF-22-prototype te ontwikkelen, dat concurreerde met het Northrop YF-23-prototype. In 1991 werd de F-22 geselecteerd voor productie en in 1997 werd het eerste vliegtuig uitgerold.
Ontwerpkenmerken:
De F-22 is een zeer manoeuvreerbaar vliegtuig, dankzij het geavanceerde aerodynamische ontwerp en de krachtige motoren. Het is ook uitgerust met een verscheidenheid aan stealth-functies, waaronder radarabsorberende materialen, vormgeving en een slecht waarneembaar ontwerp. Deze kenmerken maken de F-22 moeilijk te detecteren door radar, en geven hem een aanzienlijk voordeel in gevechten.
De F-22 is ook uitgerust met een verscheidenheid aan geavanceerde elektronische systemen, waaronder een krachtige radar, een geavanceerde suite voor elektronische oorlogsvoering en een beveiligd communicatiesysteem. Deze systemen geven de F-22 een aanzienlijk voordeel in gevechten en stellen hem in staat een verscheidenheid aan missies uit te voeren.
Bewapening:
De F-22 is bewapend met een verscheidenheid aan lucht-lucht- en lucht-grondwapens, waaronder de AIM-9 Sidewinder, AIM-120 AMRAAM en GBU-32 JDAM. Het vliegtuig heeft ook een 20 mm kanon voor gevechten van dichtbij.
Operationele geschiedenis :
De F-22 is ingezet bij gevechtsoperaties in het Midden-Oosten, waar hij is ingezet voor het uitvoeren van diverse missies, waaronder luchtaanvallen en verkenningen. Het vliegtuig heeft bewezen zeer effectief te zijn in gevechten en is niet neergeschoten tijdens gevechten.
Huidige status:
De F-22 is momenteel in dienst bij de Amerikaanse luchtmacht en is het duurste vliegtuig in de inventaris van de Amerikaanse luchtmacht. De luchtmacht is van plan de F-22 in ieder geval tot 2030 in dienst te houden en overweegt het vliegtuig te upgraden met nieuwe wapens en systemen.
