De Subaru Forester is een voertuig met vierwielaandrijving, wat betekent dat hij een differentieel voor en achter heeft. Het voorste differentieel bevindt zich tussen de voorwielen en zorgt ervoor dat de wielen met verschillende snelheden kunnen draaien wanneer het voertuig draait. Het achterdifferentieel bevindt zich tussen de achterwielen en dient hetzelfde doel.
Differentiëlen aan de voorkant zijn doorgaans open of vergrendeld. Een open differentieel zorgt ervoor dat de wielen met verschillende snelheden kunnen draaien, terwijl een vergrendeld differentieel de wielen dwingt om met dezelfde snelheid te draaien. Vergrendelde differentiëlen worden doorgaans gebruikt in terreinvoertuigen, omdat ze voor betere tractie zorgen bij gladde omstandigheden.
De Subaru Forester wordt standaard geleverd met een open differentieel aan de voorkant. Sommige modellen zijn echter mogelijk uitgerust met een sperdifferentieel aan de voorkant. Dit is een waardevolle functie voor bestuurders die van plan zijn hun Forester in offroad-omstandigheden te gebruiken.