1. Inlaatslag :
- De inlaatklep gaat open en de zuiger beweegt naar beneden in de cilinder.
- Hierdoor ontstaat een lagedrukgebied, waarbij lucht en brandstofmengsel (bij benzinemotoren) of lucht (bij dieselmotoren) via de open inlaatklep worden aangezogen.
2. Compressieslag :
- Zowel de inlaat- als uitlaatkleppen zijn gesloten.
- De zuiger beweegt omhoog in de cilinder, waardoor het lucht-brandstofmengsel (of lucht bij dieselmotoren) tot een veel kleiner volume wordt gecomprimeerd.
- Dit verhoogt de druk en temperatuur.
3. Krachtslag :
- Op het hoogste punt van de compressieslag ontsteekt de bougie het gecomprimeerde lucht-brandstofmengsel bij benzinemotoren (of de hoge druk en temperatuur zorgen ervoor dat de dieselbrandstof zelf ontbrandt bij dieselmotoren).
- Hierdoor ontstaat een snelle uitzetting van gassen, waardoor de zuiger met grote kracht naar beneden wordt gedreven.
- Deze neerwaartse beweging van de zuiger genereert kracht en is de belangrijkste krachtproducerende slag van de motor.
4. Uitlaatslag :
- Wanneer de zuiger het einde van de arbeidsslag bereikt, gaat de uitlaatklep open.
- De zuiger beweegt naar boven en duwt de verbrande gassen via de geopende uitlaatklep uit de cilinder.
Deze vier slagen herhalen zich voortdurend, waarbij de krukas de heen en weer gaande beweging van de zuiger omzet in een roterende beweging, die vervolgens wordt gebruikt om verschillende apparaten of machines aan te drijven.
Samenvattend werkt een viertaktmotor door een lucht-brandstofmengsel of lucht aan te zuigen, dit te comprimeren, te ontsteken om kracht te produceren en vervolgens de verbrande gassen via een reeks van vier afzonderlijke slagen te verdrijven.
