Intercoolers worden vaak gebruikt in turbo- en supercharged-motoren, waarbij de lucht wordt verwarmd terwijl deze door de compressor stroomt. Door de lucht af te koelen voordat deze de motor binnengaat, helpt de intercooler kloppen en ontploffen te voorkomen, en zorgt hij er ook voor dat de motor op een hogere vuldruk kan draaien zonder dat dit ten koste gaat van de betrouwbaarheid.
In de meeste gevallen worden intercoolers aan de voorkant van de auto gemonteerd, waar ze kunnen worden blootgesteld aan een gestage stroom koele lucht. Ze zijn meestal gemaakt van metaal, met een reeks buizen waardoor de lucht erdoor kan en de warmte vrijkomt. Sommige intercoolers bevatten ook een watersproeier of vernevelingssysteem om de luchtvulling verder te koelen.
Over het algemeen spelen intercoolers een belangrijke rol bij het verbeteren van de prestaties en efficiëntie van turbo- en supercharged-motoren. Door de inlaatlading te koelen, helpen ze het motorvermogen te vergroten, het brandstofverbruik te verminderen en de levensduur van de motor te verlengen.
