Multigrade-oliën zijn ontworpen om adequate smering te bieden bij zowel hoge als lage temperaturen. Dit wordt bereikt door verschillende soorten basisoliën te mengen met specifieke additieven. De basisoliën die in multigrade-oliën worden gebruikt, zijn doorgaans minerale oliën of synthetische oliën. Minerale oliën zijn afgeleid van ruwe olie, terwijl synthetische oliën zijn gemaakt van chemicaliën die niet in de natuur voorkomen.
De additieven die in multigrade-oliën worden gebruikt, zijn ontworpen om de prestaties van de olie in specifieke toepassingen te verbeteren. Sommige additieven helpen bijvoorbeeld de slijtage van motoronderdelen te verminderen, terwijl andere ervoor zorgen dat de olie niet dikker wordt bij hoge temperaturen.
Multigrade-oliën worden doorgaans gelabeld met twee cijfers, zoals 10W-40. Het eerste getal geeft de viscositeit van de olie aan bij lage temperaturen, terwijl het tweede getal de viscositeit bij hoge temperaturen aangeeft. Hoe lager het eerste getal, hoe dunner de olie is bij lage temperaturen. Hoe hoger het tweede getal, hoe dikker de olie is bij hoge temperaturen.
