Dieselmotoren werken door een fijne brandstofnevel in de verbrandingskamer van de motor te injecteren. De brandstof wordt vervolgens door de zuiger samengedrukt, waardoor deze opwarmt en ontbrandt. De uitzettende gassen die vrijkomen bij de verbranding van de brandstof drijven vervolgens de zuiger naar beneden, waardoor kracht ontstaat.
Dieselmotoren zijn doorgaans efficiënter dan benzinemotoren, omdat ze de brandstof vollediger kunnen verbranden. Dit komt door het feit dat dieselbrandstof een hogere dichtheid heeft dan benzine en een hogere energie-inhoud heeft. Dieselmotoren hebben doorgaans ook een hogere compressieverhouding dan benzinemotoren, wat de efficiëntie verder verhoogt.
Naast een verbeterde efficiëntie kunnen dieselmotoren ook meer koppel produceren bij lagere toerentallen dan benzinemotoren. Dit maakt ze zeer geschikt voor gebruik in bedrijfsvoertuigen, die vaak een laag koppel nodig hebben voor het vervoeren van zware lasten. Dieselmotoren kunnen echter ook luider zijn en meer trillingen produceren dan benzinemotoren.
Over het algemeen bieden dieselmotoren een aantal voordelen ten opzichte van benzinemotoren, waaronder verbeterde efficiëntie, hoger koppel en een lager brandstofverbruik. Ze kunnen echter ook luider zijn en meer trillingen produceren.
