Chevrolet introduceerde zijn big-block V8 in 1965. Aanvankelijk bedroegen de cilinderinhouden ongeveer 396 en 409 kubieke inch. Door verschillende iteraties en aanpassingen aan de boring en slag bereikte Chevrolet in 1970 uiteindelijk een capaciteit van 454 kubieke inch (7,4 liter). . Deze grotere cilinderinhoud werd bereikt door de boring en slag van het bestaande big-block-ontwerp te vergroten.
Hoewel er dus geen enkel "oorsprongspunt" was voor de 454, zijn zijn wortels stevig geworteld in de evolutionaire ontwikkeling van Chevrolet's grote V8-motorenfamilie vanaf het midden van de jaren zestig.