Verschillende aftermarket-fabrikanten verkopen motorinlaatluchtfilters waarvan ze beweren dat ze een betere luchtstroom bieden en daardoor het vermogen en de acceleratie van een auto vergroten. Sommige van deze bedrijven hebben veel trouwe klanten die zweren dat ze hebben geprofiteerd, vooral wat betreft de prestaties, van het gebruik van deze high-flow filters.
Deze filters zijn vaak gemaakt van katoen of nanovezels, en sommige zijn wasbaar en kunnen worden gereinigd en gesmeerd met een speciale olie en vervolgens opnieuw worden gebruikt, waarbij ten minste één merk garandeert dat ze een miljoen kilometer meegaan. Anderen kunnen worden gereinigd met een luchtslang en opnieuw worden gebruikt. Velen zijn ontworpen om de standaard papieren luchtfilters van de auto die door de autofabrikanten worden geleverd, rechtstreeks te vervangen; andere herbruikbare ontwerpen zijn opgenomen in een vrijer stromend luchtinlaatsysteem dat meer frisse lucht aan de motor levert.
Op het eerste gezicht zijn deze beweringen over het inlaatfilter logisch. Motoren zijn als atleten in die zin dat hoe beter ze kunnen ademen, hoe sneller ze kunnen gaan.
Uit onafhankelijke tests is echter gebleken dat deze aftermarket-filters weinig of geen prestatievoordeel opleveren, en sommige soorten herbruikbare filtratie-eenheden laten meer vuil in de motor toe. Dat vuil komt in de motorolie terecht en de schurende effecten kunnen interne motoronderdelen beschadigen. Bovendien zeggen sommige gebruikers dat de olie die op sommige van deze filtertypes wordt gespoten ook in de luchtinlaatsystemen van de motoren terechtkomt.
De EPA heeft geen oliebadfilters of andere luchtfilters met vrije luchtstroom getest, maar heeft wel tests uitgevoerd waarbij verstopte conventionele luchtfilters werden vergeleken met nieuwe. De EPA vond geen significant verlies aan brandstofverbruik door een verstopt luchtfilter, maar vond in een test van benzine-aangedreven voertuigen dat de acceleratie verbeterde met een schoon luchtfilter.
Hoewel dat enige geloofwaardigheid lijkt te geven aan beweringen dat een herbruikbaar vrijer stromend luchtfilter de acceleratie in een auto of vrachtwagen kan verbeteren, hangt het belang van de prestatiewinst af van het voertuig in kwestie. Bovendien kosten deze hoogwaardige filters meer dan conventionele filters, en hoewel ze veel langer meegaan, vereisen ze periodieke reiniging en onderhoud in plaats van periodieke vervanging. High-flow filters en inlaatsystemen dempen inductiegeluiden doorgaans minder dan conventionele papieren filters, wat de indruk kan wekken van betere prestaties - of gewoon een gewenst geluid - dat de toegangsprijs voor sommige chauffeurs waard is.
