Het is herfst en dat betekent dat het risico om herten te raken op landelijke wegen en snelwegen toeneemt, vooral rond de schemering en tijdens volle maan.
Herten veroorzaken elk jaar meer dan 1 miljoen auto-ongelukken in de VS, resulterend in meer dan $ 1 miljard aan materiële schade, ongeveer 200 menselijke doden en 29.000 ernstige verwondingen. Verzekeringsclaims voor materiële schade bedragen gemiddeld ongeveer $ 2.600 per ongeval, en de totale gemiddelde kosten, inclusief ernstig letsel of overlijden, bedragen meer dan $ 6.000.
Hoewel het onmogelijk lijkt om herten, maar ook elanden, elanden en andere hoefdieren, ook wel hoefdieren genoemd, te vermijden als u in landelijke gebieden rijdt, zijn er bepaalde tijden en plaatsen die gevaarlijker zijn, en daarom is extra voorzichtigheid geboden.
Transportbureaus hebben, in samenwerking met wetenschappers, manieren ontwikkeld om te voorspellen waar herten en andere hoefdieren de weg betreden, zodat ze waarschuwingsborden kunnen plaatsen of hekken of doorgangen voor dieren in het wild onder of over de rijbaan kunnen installeren. Net zo belangrijk is te weten wanneer deze ongevallen plaatsvinden.
Mijn oud-studenten Victor Colino-Rabanal, Nimanthi Abeyrathna en ik hebben gedurende een periode van drie jaar meer dan 86.000 botsingen tussen herten en voertuigen geanalyseerd waarbij witstaartherten betrokken waren in de staat New York. Dit is wat ons onderzoek en andere onderzoeken laten zien over timing en risico:
Het risico om een hert te raken varieert per tijdstip van de dag, dag van de week, de maandelijkse maancyclus en seizoenen van het jaar.
Deze ongevalscycli zijn deels een functie van het rijgedrag van de bestuurder:ze zijn het grootst als er veel verkeer is, de chauffeurs zijn het minst alert en de rijomstandigheden zijn het slechtst om dieren te spotten. Ze worden ook beïnvloed door hertengedrag. Niet zelden zijn bij ongevallen met herten en voertuigen meerdere voertuigen betrokken, omdat geschrokken bestuurders uitwijken om een hert te missen en in botsing komen met een voertuig op een andere rijstrook, of ze slaan op de rem en worden achterop geraakt door het voertuig achter hen.
Bij het analyseren van duizenden botsingen tussen herten en voertuigen, ontdekten we dat deze ongevallen het vaakst plaatsvinden in de schemering en zonsopgang, wanneer herten het meest actief zijn en het vermogen van bestuurders om ze te herkennen het slechtst is. Slechts ongeveer 20 procent van de ongevallen vindt overdag plaats. Ongevallen met herten en voertuigen komen acht keer vaker voor per uur schemering dan daglicht, en vier keer vaker bij schemering dan na het vallen van de avond.
Doordeweeks vinden ongevallen het vaakst plaats op dagen waarop de meeste bestuurders 's morgens of' s avonds op de weg zijn, dus ze worden in verband gebracht met woon-werkverkeer en sociale factoren zoals vrijdagavond-avondverkeer.
Gedurende een maand vinden de meeste ongevallen met herten en voertuigen plaats tijdens de volle maan en op het tijdstip van de nacht dat de maan het helderst is. Herten leggen grotere afstanden af van overdekte gebieden en hebben meer kans om wegen te betreden als er 's nachts meer verlichting is. Het patroon geldt voor herten en andere hoefdieren in zowel Noord-Amerika als Europa.
Meer dan een jaar lang vinden verreweg het grootste aantal ongevallen met herten en voertuigen plaats in de herfst, en vooral tijdens de sleur, wanneer bokken zoeken en wedijveren om met herten te paren. In de staat New York vindt het grootste aantal ongevallen met hertenvoertuigen plaats in de laatste week van oktober en de eerste weken van november. In die periode zijn er meer dan vier keer zoveel ongevallen met herten en voertuigen dan in het voorjaar. Ongevallen met elanden laten een vergelijkbaar patroon zien.
Die periode met een hoog risico is ook wanneer de zomertijd eindigt - het gebeurt op 7 november 2021 in de VS. Door de klok een uur terug te zetten, zijn er meer pendelaars op de weg tijdens de schemerige uren met een hoog risico. Het resultaat is dat er meer auto's rijden op de piektijd van de dag en tijdens de piektijd van het jaar voor ongevallen met herten en voertuigen.
Gezien het feit dat de meeste staten van de VS en meer dan 70 landen seizoensgebonden "zomertijd"-klokdiensten hebben, kunnen verhoogde ongevallen met hoefdieren veroorzaakt door klokverschuivingen een wijdverbreid probleem zijn.
Er is een al lang bestaand debat over het voordeel van een zomertijdklokverschuiving, gezien de manier waarop het de circadiane ritmes van de mens verstoort, wat op korte termijn stress en vermoeidheid veroorzaakt. Het risico op ongevallen met herten en voertuigen kan een andere reden zijn om te heroverwegen of klokverschuivingen de moeite waard zijn.
Het is belangrijk om te onthouden dat ongevallen met herten en voertuigen op elk moment van de dag of nacht, op elke dag van het jaar kunnen plaatsvinden - en dat herten zowel in stedelijke als landelijke gebieden kunnen voorkomen.
De verzekeringsmaatschappij State Farm ontdekte dat Amerikaanse chauffeurs gemiddeld een kans van 1 op 116 hebben om een dier te raken, met veel hogere percentages in staten als West Virginia, Montana en Pennsylvania. Over de 12 maanden eindigend in juni 2020 telde State Farm 1,9 miljoen verzekeringsclaims voor aanrijdingen met wilde dieren in het hele land. Ongeveer 90 procent van de betrokkenen herten.
Waar herten of andere hoefdieren aanwezig zijn, moeten bestuurders altijd alert en voorzichtig zijn, vooral bij zonsopgang, zonsondergang, op heldere maanverlichte nachten en tijdens de herfstsleur.
Tom Langen is hoogleraar biologie aan de Clarkson University in Potsdam, New York.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. U vindt de origineel artikel hier.
