Bijna elk artikel over autostoeltjes voor baby's vermeldt dezelfde statistiek:bijna 4 van de 5 zijn verkeerd geïnstalleerd. Het is waar. Bijna 80 procent van alle autostoeltjes voor baby's is verkeerd geïnstalleerd. Dat betekent dat ruwweg slechts 1 op de 5 kinderen daadwerkelijk veilig in zijn of haar autostoeltje zit. De apparaten die zijn toevertrouwd om de jeugd van onze natie te beschermen bij auto-ongelukken, zijn met minder nauwkeurigheid geïnstalleerd dan de zuignappen op die irritante "Baby aan boord"-borden. Onderzoek zegt van wel.
En omdat zoveel mensen helemaal geen autostoeltjes gebruiken, en de meesten die ze wel verkeerd gebruiken, zijn auto-ongelukken de belangrijkste doodsoorzaak bij Amerikanen van 2 tot 14 jaar. Met zulke statistieken was het duidelijk dat de situatie van de autostoel moest worden gerepareerd.
Het probleem, zo stelden onderzoekers vast, is dat er geen consistentie was in de hele industrie. Autostoelen waren een verwarrende massa van plastic en metaal en stof die onhandig en onvast op de achterbank van een auto zat, en het was aan de meest verantwoordelijke volwassene die beschikbaar was om te beslissen hoe de veiligheidsgordels van de auto door de lussen van de stoelbasis moesten worden gehaald en iets bedacht dat zag eruit alsof het misschien strak genoeg was. Dit was, zoals men zich kan voorstellen, snel gedaan, onder druk, met een krijsende baby die op de heup balanceerde en al die tijd handenvol haar greep. Meestal was het oké, omdat mensen niet elke keer crashen als ze de oprit verlaten. Maar als er een crash gebeurde, was deze installatie gewoon niet voldoende en zou het kind gewond raken.
En zo werd het LATCH-systeem geïntroduceerd. Het staat voor Lower Anchors and Tethers for Children, en geloof het of niet, het acroniem is niet het meest ongemakkelijke deel van het initiatief. Dat zou eerder het resultaat zijn van het initiatief van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) om autofabrikanten en fabrikanten van kinderzitjes te dwingen te voldoen aan een reeks normen die het hele proces om een kind veilig vastgebonden in een auto te krijgen, zouden vereenvoudigen. LATCH werd geleidelijk uitgerold, met bestellingen die in september 2002 volledig geïmplementeerd moesten zijn. Jaren later zijn er nog steeds veel vragen -- en sommige van de beweerde voordelen ervan worden nog steeds in twijfel getrokken.
InhoudAutostoeltjes werden vaak verkeerd geïnstalleerd en de schuld werd vaak gelegd bij het installatieproces, dat ingewikkeld was en varieerde van auto tot auto, van stoel tot stoel. Een van de voordelen van LATCH is dat de regelgeving in theorie een reeks gemeenschappelijke elementen zou opleveren die onmiddellijk herkenbaar zouden zijn, waardoor stoelen snel en gemakkelijk tussen verschillende auto's kunnen worden verplaatst.
Het "onderste anker"-gedeelte van LATCH is zo ontworpen dat autostoelen niet langer aan de veiligheidsgordels van de auto hoeven te worden vastgemaakt - het was verwarrend om te weten welke gordels te gebruiken, waar ze aan vastzaten of hoe ze moesten worden gevoed door het autostoeltje en hoe ze moeten worden vastgemaakt. En er is geen ruimte voor fouten.
Elke LATCH-installatielocatie heeft twee metalen staven die iets uitsteken uit het onderste deel van de stoel. De toptethers krijgen drie ankerpunten (de locaties variëren afhankelijk van het type voertuig, meestal op de achterste plank voor kleine auto's en verschillende andere locaties voor bestelwagens of SUV's). Ouders kunnen desgewenst nog steeds de onderste gordels gebruiken in plaats van de onderste ankers, wat (opnieuw) verwarrend kan zijn.
Raadpleeg zoals altijd de gebruikershandleiding en instructiehandleiding voor uw specifieke autostoeltje en auto. Hoewel het systeem is ontworpen om universeel te zijn, verschillen de verschillende soorten auto's, van cabrio's tot SUV's, zo sterk dat autofabrikanten, stoelontwerpers en overheidstoezichthouders elkaar in het midden moesten ontmoeten. Het systeem is eenvoudiger omdat alle basiscomponenten hetzelfde zijn, maar een paar minuten onderzoek zal ervoor zorgen dat de stoel goed op zijn plaats wordt vergrendeld.
Uit een onderzoek van Consumer Reports bleek dat LATCH het zeker gemakkelijker maakt om alles te vinden wat moet worden aangesloten, maar dat het maken van alle benodigde verbindingen nog steeds hoofdpijn kan veroorzaken. In ieder geval, zo merkte het tijdschrift op, geeft het proces van het installeren van een met LATCH uitgeruste stoel het vertrouwen dat het correct is gedaan en dat de stoel op zijn plaats zal blijven. Zoals Consumer Reports ontdekte, is het LATCH-systeem in sommige voertuigen heel gemakkelijk te gebruiken. Andere zijn veel ingewikkelder. Bij één SUV moesten de achterstoelen bijvoorbeeld worden neergeklapt om toegang te krijgen tot de ankers, wat bijna onmogelijk was omdat het autostoeltje al op de stoel zat en de benodigde ruimte in beslag nam om de stoel neer te klappen. Andere critici van het systeem wijzen erop dat LATCH, door inconsistenties en besluitvorming in het proces te introduceren, zijn eigen doel zou kunnen verslaan.
Wacht... dat is misschien een beetje misleidend.
In theorie maakt LATCH het kiezen van een autostoeltje makkelijker, omdat alle nieuwe autostoeltjes moeten voldoen aan de LATCH-normen en regelgeving. Het kopen van een autostoeltje zou dus net zo eenvoudig moeten zijn als het bepalen van welk stoeltje het beste bij uw kind past. De beslissing zou eenvoudig moeten zijn als alle stoelen aan dezelfde normen voldoen, wat erop lijkt te wijzen dat kwaliteit en effectiviteit tussen merken en ontwerpen dicht, zo niet gelijk zijn. Vergelijking winkelen moet enigszins worden vereenvoudigd, toch?
De waarheid is dat fabrikanten en marketeers altijd proberen elkaar voor de gek te houden, ook al houden ze de schijn op van door de overheid gereguleerd aardig te doen. Dat is gewoon hoe het is - een autostoeltje is effectief als het je kind redt. Een autostoeltje is nog effectiever als er meer stuks worden verkocht dan het autostoeltje van de concurrent. Het kan dus een beetje verwarrend zijn om te horen "LATCH is universeel!" en loop een winkel binnen en word geconfronteerd met dozen met "Onze LATCH is beter dan hun LATCH!" Maar het gebeurt. Er zijn meer dan 40 bedrijven die kinderzitjes voor auto's maken. Dus sinds de introductie van LATCH hebben fabrikanten van kinderproducten "super" LATCH-hardware en "gemakkelijkere" LATCH-installaties ontworpen, en sommige hebben zelfs handelsmerken voor productnamen die het LATCH-acroniem bevatten of uitspelen. We kunnen u niet vertellen of deze beter zijn dan stoelen van concurrenten of niet. Gebruik gewoon je eigen oordeel als je je door marketingtaal waadt.
Dus hoewel u er zeker van kunt zijn dat de stoelen in de winkelrekken allemaal voldoen aan de veiligheidseisen van de overheid, zijn er nog enkele keuzes die u moet maken. Lees de maatinformatie om er zeker van te zijn dat het zitje geschikt is voor de lengte en het gewicht van uw kind. Maak een lijst van de modellen die je leuk vindt en kijk online voor beoordelingen en informatie over mogelijke terugroepacties. En dan kun je misschien proberen wat leuke kleur- en stofkeuzes te maken voor het interieur van je auto of de favoriete deken van je baby.
Een van de beslissingen die LATCH uit de vergelijking zou moeten verwijderen, is "Waar in de auto moet de stoel worden geïnstalleerd?" In vorige generaties van voertuigen (en stoelen) was het vaak een probleem om de beste bevestigingspunten te vinden. Het is moeilijk om door het doolhof van veiligheidsgordels op de achterbank van de meeste auto's te navigeren (welke gordelhelften waar naartoe?) en een combinatie van schouderharnassen en slappe, handmatig gespannen heupgordels, gemaakt voor rommelige en onzekere installatie.
Dus LATCH kwam langs en beloofde opnieuw om het gemakkelijker te maken.
Elke LATCH-ready auto wordt verondersteld te zijn voorzien van ten minste twee sets onderste ankers en bijbehorende tuiers. Omwille van de symmetrie (zo zou men kunnen redeneren), bevinden de ankers zich in auto's met minimaal twee sets ankers (dat wil zeggen, de meeste auto's, met uitzondering van sommige SUV's en bestelwagens) aan weerszijden van de achterbank. Met andere woorden, de ankers smeken om de autostoelen die naast de ramen en deuren moeten worden geïnstalleerd.
Maar, schreeuwden critici, traditie en gezond verstand dicteren dat de veiligste plek voor een kind in het midden van de achterbank is, weg van de deuren die open zouden kunnen vliegen bij een crash, en weg van de ramen die waarschijnlijk zullen breken! Dit druist in tegen alles wat ons al jaren is verteld!
Welnu, antwoordden autofabrikanten en stoelontwerpers en veiligheidsexperts van de overheid, als je echt wilt, kun je het meest linkse anker aan de passagierszijde en het meest rechtse anker aan de bestuurderszijde gebruiken als een set centrale ankers zodat de stoel kan worden geïnstalleerd middenin. Maar het zal niet in elke situatie veilig zijn. De vereiste ankers mogen niet veel verder uit elkaar liggen dan de ankers normaal zijn - met andere woorden, er mogen geen enorme openingen zijn tussen de stoelbasis en de ankers waardoor de stoel speling kan krijgen. (Deskundigen raden aan dat er niet meer dan 2,54 centimeter ruimte is tussen het bevestigingsmateriaal en het bevestigingspunt van het zadel.) tuiers moeten de stoel stevig op zijn plaats houden, zonder ruimte om naar voren te kantelen.
Dus als je een LATCH-uitgeruste auto hebt, heb je twee duidelijk aangewezen bevestigingspunten, en als je oude noties van veiligheidsnormen de nieuwe normen overheersen, dan heb je een beetje flexibiliteit, zelfs als het hele punt is om te vermijden flexibiliteit. Het is in ieder geval gemakkelijker om de stoelen te installeren als ze vlak naast de deuren staan. En bovendien, als er één middelste zitplaats en één zijzitplaats was, zouden ouders in wezen een favoriet kind moeten kiezen elke keer dat het gezin een autorit maakte, waardoor het ene kind minder risico loopt dan het andere.
Onderzoek heeft aangetoond dat de flexibiliteit in het LATCH-systeem, hoewel klein, tot verwarring leidt. Mensen installeren componenten vaak verkeerd. Anderen gaan er ten onrechte van uit dat, omdat een onderdeel van het systeem een keuze biedt (zoals het gebruik van een veiligheidsgordel in plaats van de onderste ankers), andere onderdelen ook optioneel zijn (zoals het negeren van het bovenste bevestigingssysteem).
De recente toename van obesitas bij kinderen heeft ook tot problemen geleid. Ouders realiseren zich misschien niet dat hun kind de gewichtslimiet voor een specifiek stoelmodel overschrijdt als de lengte en leeftijd binnen het juiste bereik vallen.
Maar toen deze problemen eenmaal werden opgemerkt, werden ze snel verholpen. Veel websites van fabrikanten bieden zelfs video's aan die de correcte installatie demonstreren. En de NHTSA moedigt autofabrikanten aan om compatibiliteitsinformatie te verstrekken die consumenten helpt bij het kiezen van autoveiligheidszitjes die het beste in hun auto passen. Het is echter aan de ouders om ervoor te zorgen dat hun kinderen in goede gezondheid verkeren en dat ze correct in hun autoveiligheidszitje zitten.
Dus waarom is LATCH zogenaamd beter, ondanks al deze voorbehouden? Helaas is het vaak een sprong in het diepe dat het autoveiligheidszitje correct is geïnstalleerd. Maar als dat eenmaal zo is, verbeteren de toptethers de veiligheid, omdat oude stoelen die alleen aan de onderkant waren vastgemaakt, bij een crash naar voren konden kantelen. Zelfs als het kind vastgebonden in de stoel bleef zitten, kwamen hoofdletsels vaak voor als gevolg van het raken van iets (zoals de rugleuning van de voorstoelen) of hoofdletsel door heen en weer geslingerd te worden. De verankeringen aan de onderkant zijn ontworpen om de stoelbasis steviger op zijn plaats te houden tegen de onderkant en achterkant van de achterbank van de auto, en elimineren de speling die gebruikelijk was bij slecht passende veiligheidsgordels.
Zolang LATCH op de juiste manier wordt gebruikt, moeten kinderzitjes bij de meeste ongevallen stevig op hun plaats blijven zitten, wat de kansen van uw kind om er ongedeerd uit te komen zeker vergroot.
Omdat LATCH een door de overheid verplicht programma is, geïnitieerd en gereguleerd door de National Highway Traffic Safety Administration, is 'samenwerken' misschien niet de eerste omschrijving die in je opkomt. Hoewel de normen zijn ontworpen om de keuze en installatie van kinderzitjes te vereenvoudigen, waardoor de algehele veiligheid wordt vergroot, heeft het initiatief recentelijk geleid tot discussies over hoe de veiligheid van kinderen in de auto kan worden verbeterd en het duizelingwekkende aantal verwondingen en dodelijke ongevallen als gevolg van auto-ongelukken kan worden verminderd.
Autofabrikanten en fabrikanten van autostoeltjes kregen vooraf veel waarschuwingen voordat de nieuwe regels van kracht werden. Ontwerpers en ingenieurs hadden ongeveer een decennium om manieren te bedenken en te implementeren om aan de LATCH-voorschriften te voldoen, maar toen de systemen werden uitgerold, werd het duidelijk dat simpelweg vasthouden aan de specificaties van de NHTSA nog steeds veel ruimte voor interpretatie overliet. Het is onvermijdelijk dat de dingen niet helemaal op één lijn lagen. Enkele voorbeelden:Omdat auto's niet allemaal even breed zijn, zijn hun achterbank niet even groot en zijn ze allemaal anders gesegmenteerd, wat betekent dat de positionering van de onderste ankers enigszins van voertuig tot voertuig zal veranderen. In sedans zijn de bovenste tuiers meestal bevestigd aan de plank tussen de achterbank en de achterruit; in SUV's kunnen de bevestigingspunten op de pilaren of misschien zelfs op het dak worden gevonden. Dat soort dingen. Het was zo'n beetje dat elke fabrikant op zichzelf uit was en niemand wist of het LATCH-programma effectief zou zijn totdat de producten de consumenten daadwerkelijk bereikten.
De resulterende ongemakken stuurden de boodschap dat een reeks normen gewoon niet genoeg was om de klus te klaren, omdat LATCH niet veel gemakkelijker te gebruiken was dan de vorige gratis-voor-alle generaties kinderzitjes. Mensen installeerden stoelen nog steeds verkeerd, verward door de variaties in een systeem dat onfeilbaar moest zijn. Maar in de jaren sinds de verplichte uitrol van LATCH zijn sommige dingen eenvoudiger geworden. In feite meldde Edmunds.com in de herfst van 2011 dat autofabrikanten en fabrikanten van kinderzitjes de communicatielijnen openen, in de hoop producten te implementeren en te ontwerpen die complementair zijn. Marketeers vinden nieuwe manieren om consumenten te bereiken, zoals informatieve video's en online tutorials. Deze handleidingen zijn nuttig en er is nog een ander gunstig neveneffect. Deze interactieve en technologische ontwikkelingen sturen de boodschap dat ouders ook verantwoordelijkheid moeten nemen voor de veiligheid van hun kinderen en alle beschikbare middelen moeten gebruiken om de gezondheid en het welzijn van hun gezin te verbeteren.
Soms heeft een goed idee alleen wat groepsinspanning nodig om de stukjes op hun plaats te laten vallen. LATCH heeft aangetoond dat als wetgevers, fabrikanten en ouders blijven samenwerken, dit alleen maar goede dingen kan betekenen voor toekomstige verbeteringen in de autoveiligheid.
De meeste bronnen gaven dezelfde informatie over wat LATCH is, waarom het bestaat en "voordelen" die misschien niet echt voordelen zijn. Dat was allemaal makkelijk. Maar de interessantere aspecten van LATCH - de delicate dans die moet plaatsvinden om enige vorm van resultaten tussen de overheid en de auto-industrie te bereiken - waren met name afwezig. Op het eerste gezicht is het simpel:de wetgevers nemen wetten aan, en als autofabrikanten auto's willen verkopen, moeten ze zich daaraan houden. Fabrikanten van aftermarket-accessoires (in dit geval de makers van autostoeltjes voor baby's) hebben ook geen keus als ze hun producten willen blijven verkopen.
Wat interessant is, is dat LATCH een ander voorbeeld is van een nieuwe procedure die dingen zou moeten vereenvoudigen, maar niet altijd werkt. Omdat autofabrikanten en autostoelfabrikanten geen exacte specificaties kregen, bleef veel van de wet open voor interpretatie, wat resulteerde in veel variabelen. Het is niet zo dat de industrie kinderen niet wil beschermen -- iedereen denkt dat ze een betere en goedkopere manier hebben gevonden om dit te doen, zonder de bestaande procedures drastisch te veranderen. En helaas, LATCH vereist nog steeds veel meer uitleg dan zou moeten. De alomtegenwoordige regel "Controleer uw gebruikershandleiding" is geen standaardtekst die wordt aanbevolen door het juridische team van de fabrikant. Het kan echt nodig zijn om wat onderzoek te doen om de haken en riemen te onderhandelen die tussen de auto en het autostoeltje moeten liggen, maar vaak niet. Zelfs als LATCH niet per se eenvoudiger is, lijken experts het erover eens te zijn dat LATCH de veiligheid van autostoeltjes heeft verbeterd.
