De gemiddelde Amerikaanse auto krijgt tegenwoordig ongeveer 20 mijl per gallon (mpg) benzine. Tachtig jaar geleden kreeg Henry Ford's Model T 25 tot 30 mpg en die auto kon op gas rijden of ethanol. Wat is er gebeurd? In de decennia sinds de Model T zijn autotechniek, snelheid, veiligheid en comfort enorm verbeterd. Maar qua brandstofverbruik lopen we nog tientallen jaren achter. Met zorgen over gasprijzen, opwarming van de aarde en luchtvervuiling, is brandstofefficiëntie al een punt van zorg geworden voor autokopers. Laten we eens kijken naar de vraag die veel mensen stellen:kan een auto 100 mijl rijden op een enkele liter benzine?
We zijn niet de enigen die de vraag stellen. Google -- ja, de zoekmachine Google -- probeert erachter te komen.
Op 20 juni 2007 kondigde Google aan dat de filantropische organisatie van de oprichters, Google.org, gas-elektrische hybride voertuigen zoals de Toyota Prius aanpast om te proberen de drempel van 100 mpg te overschrijden. Het project, genaamd Recharge IT, werkt samen met andere bedrijven en onderzoekers, waaronder Pacific Gas &Electric. Ze hebben $ 1 miljoen aan subsidies uitgedeeld aan denktanks, opvoeders, belangengroepen en onderzoekers om de hybride zaak te bevorderen. Er is nog eens $ 10 miljoen beschikbaar voor onderzoekers die waardige voorstellen doen.
RechargeIT beschikt over een standaard Prius die is aangepast om aan te sluiten op een 120 volt stopcontact. Twee van deze voertuigen worden getest tegen twee standaard Prius-hybriden. Samen halen de twee plug-in Prius-hybriden gemiddeld 73,6 mpg, terwijl de standaard Prius-hybriden 40,9 mpg halen [Bron:Google]. De plug-in hybrides hebben ook een significante daling van CO2 . laten zien emissies.
Een tweede, intrigerend onderdeel van het Google-project is dat ze werken aan vehicle-to-grid (V2G) technologie, waarmee auto's overtollige opgeslagen elektriciteit kunnen "verkopen" aan het elektriciteitsnet van het lokale nutsbedrijf. De visie achter deze technologie is het ontdekken van manieren om energie te oogsten die wordt geproduceerd tijdens het rijden met een auto - motorwarmte, wrijving door pauzes, zonne-energie - en die energie terug te voeren naar de auto en het elektriciteitsnet. Het eindresultaat is een zuinigere auto die ook de energierekening van uw huis kan verlagen.
De hybride van Google, die geavanceerdere batterijen vereist dan die van conventionele hybrides, is niet de enige in zijn soort. Er zijn conversiebedrijven die voor enkele duizenden dollars uw Prius of Ford Escape Hybrid in een plug-in hybride veranderen. Anderen verkopen doe-het-zelf-kits via internet, hoewel een aanzienlijke hoeveelheid auto-expertise wordt aanbevolen. Dit is geen recent fenomeen. Decennialang hebben mensen hun eigen elektrische, op zonne-energie en hybride auto's gemaakt en bestaande auto's aangepast om 100 mijl per gallon of meer te gaan (recentelijk is de Honda Insight een populaire keuze gebleken).
Dus Google probeert de drempel van 100 mpg te bereiken en veel andere organisaties en amateurs ook, maar is 100 mpg haalbaar zonder een dure conversiekit? Laten we het uitzoeken.
Waarom werkt Google aan hybrides?Het balanceren van de vele zich ontwikkelende groene technologieën vereist efficiënte monitoringsystemen en informatiesortering. En dat is nu eenmaal wat Google doet:het sorteert de informatie van de wereld. Bovendien heeft Google onlangs aangekondigd dat het eind 2007 CO2-neutraal wil zijn, hoewel het niet het eerste bedrijf is dat een dergelijke aankondiging doet. (Yahoo deed hetzelfde in april 2007).
Het maken van een auto van 100 mpg is eigenlijk vrij eenvoudig. Ingenieurs hebben voertuigen ontworpen die tot meerdere malen dat bedrag in staat waren. Het probleem is dat die voertuigen nauwelijks kunnen worden aangemerkt als 'auto's', laat staan een voertuig waarmee een gezin van vier personen naar de film kan. Veel van deze voertuigen gebruiken ook zeer dure materialen. Dat is de echte uitdaging:een consumentvriendelijke auto creëren die aantrekkelijk en redelijk geprijsd is en in staat om 100 mijl te rijden op een liter benzine.
Daartoe heeft Stichting X Prize onlangs de Automotive X Prize bekend gemaakt. U herinnert zich misschien de Ansari X-prijs, gewonnen door het SpaceShipOne-team. De Automotive X Prize is een wedstrijd om een "productieklare" vierpersoonsauto te bouwen die winstgevend kan zijn om op grote schaal te produceren [Bron:Edmunds]. De auto moet 100 mpg aankunnen en een reeks races winnen. De prijs zal naar verwachting oplopen tot $ 25 miljoen, hoewel sommige deelnemers, vooral degenen die worden gesteund door bedrijven of prominente ondernemers, zelfs meer kunnen uitgeven aan hun wedstrijdinzendingen. Met de Automotive X Prize kunnen deelnemers verschillende soorten brandstof gebruiken, dus sommige teams gebruiken mogelijk aardgas, ethanol, diesel of elektriciteit.
Gezien de ontwerpen die er al zijn en het succes van Google.org met zijn Prius plug-in hybrides, zouden meerdere teams de drempel van 100 mpg kunnen doorbreken. Om dit te doen, zullen ze de brandstofefficiëntie moeten verbeteren, wat betekent dat ze gewicht moeten besparen. Sterke, lichtgewicht materialen zoals aluminium, koolstofvezel en magnesium kunnen de carrosserie, elektronica en wielen van de auto lichter maken. (Sommige van deze materialen, zoals koolstofvezel, kunnen duur zijn, dus het team moet onthouden dat deze auto winstgevend moet zijn om te produceren en op de markt te brengen.) Glas voegt eigenlijk veel gewicht toe aan een auto. Er worden soorten lichtgewicht glas en composieten ontwikkeld, waarvan sommige hun weg kunnen vinden naar Automotive X Prize-auto's.
Weerstand is een ander belangrijk kenmerk voor brandstofefficiëntie. Aerodynamisch ontwerp en banden met een lage weerstand kunnen de luchtweerstand verminderen, hoewel die banden de handling kunnen verminderen. Ten slotte zou een verbeterde isolatie de behoefte aan verwarmings- en koelsystemen verminderen, wat het gewicht zou verminderen en gas zou besparen, hoewel de Automotive X Prize deelnemers verplicht om een soort airconditioningsysteem en een stereo-installatie te hebben.
De Automotive X Prize zal deze zomer zijn definitieve regels bekendmaken, de ontwerpen zullen volgend jaar worden herzien en de laatste reeks races zal waarschijnlijk medio 2009 plaatsvinden. Terwijl u wacht op uw 100 mpg-auto, houdt u de inspanningen van Google, de hydraulische hybride van de EPA, de Tesla Roadster en de vele onderzoekers, ondernemers en amateurs in de gaten die op zoek zijn naar de volgende generatie ultrahoge kilometerstanden auto's. Het lijkt erop dat Detroit de achterstand ook heeft ingehaald:Google meldt dat maar liefst zeven autofabrikanten onderzoek doen naar plug-inhybrides.
Bekijk de links op de volgende pagina voor meer informatie over brandstofefficiëntie, hybride auto's en gerelateerde onderwerpen.
Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen
Meer geweldige links
Bronnen
