Het korte antwoord is nee, autorijden in Japan is niet gevaarlijker dan autorijden in de Verenigde Staten. Hoewel veel begeerde high-performance sportwagens zoals Nissan Silvia 240s voornamelijk in Japan worden gedistribueerd, zijn Japanse bestuurders gemiddeld veiliger op de weg dan hun Amerikaanse tegenhangers. Hier onderzoekt een auto-ongelukadvocaat uit Austin enkele van de relevante cijfers en wat hen zou kunnen drijven.
Autorijden is zonder twijfel een van de gevaarlijkste activiteiten die we als samenleving ondernemen. Hier zijn enkele snelle wereldwijde statistieken over verkeersdoden van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) Association for Safe International Road Travel (ASIRT):
Bovendien zijn verkeersongevallen de belangrijkste doodsoorzaak voor gezonde Amerikaanse burgers die naar het buitenland reizen. Bovendien vertegenwoordigen lage- en middeninkomenslanden slechts ongeveer 60% van de voertuigen in de wereld, maar zijn ze verantwoordelijk voor meer dan 90% van de verkeersdoden in de wereld per jaar.
De Verenigde Staten hebben de twijfelachtige eer het hoogste sterftecijfer te hebben van negentien van 's werelds meest vergelijkbare landen. Hier zijn enkele statistieken:
De Amerikaanse Centers for Disease Control (CDC) heeft berekend dat we elk jaar 18.000 levens zouden kunnen redden als de VS een sterftecijfer hadden dat vergelijkbaar was met dat van de negentien andere vergelijkbare landen.
In Japan vallen er elk jaar veel minder verkeersdoden dan in de VS. In 2019 was er een laagterecord van 3.215 verkeersdoden in Japan. Omdat Japan een veel kleinere bevolking heeft dan de Verenigde Staten, is het aantal verkeersdoden nuttiger ter vergelijking dan het totaal. Toch loopt Japan ver achter op de Verenigde Staten wat betreft sterftecijfer met 2,54 per 100.000.
Het aantal verkeersdoden was in Japan niet altijd zo laag. Tijdens de jaren zestig en zeventig beleefde Japan "kotsu senso" - de verkeersoorlog. Op het hoogtepunt in 1970 was het sterftecijfer 16,33 per 100.000. De Verkeersoorlog werd over het algemeen veroorzaakt door een explosie van het aantal auto's op de Japanse wegen. Technologie, wegenonderhoud en rijmethoden en -cultuur hadden de toename van chauffeurs en voertuigen niet bijgehouden. Als reactie hierop werd in 1970 de Basiswet Verkeersveiligheidsbeleid aangenomen om de verkeersveiligheid te bevorderen, het wegonderhoud te verbeteren en veiligheidseisen voor voertuigen op te leggen. Hoewel de wet een succes was, nam het aantal verkeersdoden in de jaren tachtig opnieuw toe. Daaropvolgende basiswetten voor verkeersveiligheidsbeleid hebben het sterftecijfer met succes teruggebracht tot het punt dat het nu is.
De Verenigde Staten hebben in dezelfde periode geprobeerd de verkeersveiligheid te verbeteren, maar hebben nog steeds een veel hoger sterftecijfer. Om dit uit te leggen, kijken we naar een paar factoren in de twee landen en beoordelen we hun verschillen.
Veiligheidsgordels zijn een essentiële veiligheidsvoorziening in auto's die het risico op overlijden of ernstig letsel drastisch verminderen. Het dragen van een gordel kan het risico op overlijden bij een verkeersongeval met 45% verminderen en het risico op ernstig letsel met 50%. Mensen die in auto's zonder veiligheidsgordel rijden, hebben 30 keer meer kans om uit een voertuig te worden geslingerd bij een ongeval dan iemand die een veiligheidsgordel draagt. Toch rijden of rijden maar al te veel mensen in auto's zonder gordel. Een op de zeven Amerikaanse inzittenden van voertuigen draagt niet regelmatig hun veiligheidsgordel. Bovendien draagt ongeveer 50% van alle personen die zijn omgekomen bij auto-ongelukken in de VS hun veiligheidsgordel niet (of meer dan 15.000 per jaar).
Japan is een van de 93% van de landen met veiligheidsgordelvoorschriften die een "primaire handhaving"-aanduiding hebben. Een primaire handhavingsaanduiding houdt in dat een auto mag worden aangehouden uitsluitend vanwege een bepaalde regelovertreding. Dus elke keer dat een bestuurder of een van hun passagiers hun veiligheidsgordel niet draagt, kunnen ze in Japan worden aangehouden. Aan de andere kant, in de VS, negentien van de vijftig staten niet een primaire handhavingswet voor veiligheidsgordels hebben. Dit betekent dat de VS achterblijft bij andere landen wat betreft de handhaving van het gebruik van veiligheidsgordels, wat waarschijnlijk bijdraagt aan het sterftecijfer op de Amerikaanse wegen.
Een van de andere factoren die bijdragen aan het verschil in sterftecijfers tussen Amerikaanse en Japanse bestuurders, is de manier waarop elk land rijden onder invloed behandelt. Dronken rijden staat wereldwijd bekend als een van de gevaarlijkste gedragingen die een bestuurder kan vertonen. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat bij bijna 20% van alle dodelijke verkeersongevallen in landen met hoge inkomens, zoals de VS en Japan, een dronken bestuurder betrokken is. Over het algemeen is het Japanse beleid ten aanzien van rijden onder invloed veel strenger dan in de VS.
Het huidige Japanse beleid voor rijden onder invloed is in 2002 in werking getreden. Nadat het huidige systeem van kracht was geworden, daalde het aantal doden door rijden onder invloed onmiddellijk met bijna 50%, en die daling steeg in de daaropvolgende jaren tot 80%. De regels van 2002 bevatten een nultolerantiebeleid. Met een BAG tussen 0,03% en 0,04% riskeert een bestuurder tot drie jaar gevangenisstraf bovenop boetes. Boven 0,04% springt dat naar vijf jaar gevangenisstraf en leidt tot onmiddellijke intrekking van het rijbewijs. Ook worden passagiers die betrapt worden op rijden met een dronken bestuurder vervolgd, net als restaurants en bars die alcohol schenken aan dronken bestuurders. Als gevolg van deze strenge straffen, zullen de meeste Japanners gewoon niet rijden na zelfs maar één drankje te hebben gedronken.
In de VS zijn de straffen in de verschillende staten niet zo streng. Als gevolg hiervan eist rijden onder invloed meer dan 10.000 levens per jaar. Hoewel de VS geen federale wet op rijden onder invloed heeft, heeft elke staat zijn eigen. Anders dan in Japan, waar BAG's van 0,03% strafbaar zijn, is de vervolgbare BAG in de VS vaak 0,08% en kan BAG 0,15 of zelfs 0,2% bedragen voordat zwaardere straffen worden opgelegd. Veel staten leggen een schorsing van de vergunning op aan eerste overtreders tussen 90 en 180 dagen, maar in sommige staten is dit aantal slechts zeven dagen (in Virginia) of 30 dagen (in North Carolina).
Simpel gezegd, rijden onder invloed wordt in de VS niet zo'n zware straf gegeven als in Japan. Bovendien is er, in tegenstelling tot Japan, in de VS geen nationaal beleid voor rijden onder invloed. Als gevolg van het gebrek aan nationaal beleid en de minder strenge aard van sancties, zien de VS elk jaar meer doden door rijden onder invloed dan Japan. Terwijl Amerikaanse chauffeurs het rijden na een paar drankjes misschien als een berekend risico zien, zien chauffeurs in Japan dat niet. In plaats daarvan zien automobilisten in Japan rijden na het drinken van een hoeveelheid alcohol als iets dat ze gewoon niet doen.
Veel andere factoren dragen waarschijnlijk bij aan het verschil tussen het gevaar van autorijden in de VS en Japan. Culturele verschillen kunnen een grote rol spelen, net zoals verschillen in de handhaving van de verkeersveiligheid, de effectiviteit van verkeersregelapparatuur en de veiligheidskenmerken van voertuigen een even grote rol kunnen spelen. Maar aan het eind van de dag is één ding duidelijk:autorijden in Japan is niet gevaarlijker dan autorijden in de Verenigde Staten.
