Veel lezers beschouwen Jack Kerouac als de patroonheilige van de grote Amerikaanse roadtrip. Het kan dus verrassend zijn om te ontdekken dat schrijver Ernest Hemingway ook van roadtrips hield. Hemingway en Kerouac werden meer dan twintig jaar na elkaar geboren en leidden heel verschillende levens. Toch schreven ze allebei de roman die hun respectieve generatie definieerde en werden ze literaire beroemdheden. Ze hebben allebei een revolutie teweeggebracht in het Amerikaanse proza. En ze hielden allebei van autorijden. Ze hielden zo veel van autorijden dat ze, nadat ze elk hun eerste boek hadden gepubliceerd, elk een geweldige Amerikaanse roadtrip maakten in hun geliefde Ford.
#OnThisDay in 1927, Nobelprijswinnaar voor Literatuur Ernest Hemingway ( 27) trouwt journalist Pauline Pfeiffer (31) pic.twitter.com/KP1o0ftRlx
— Bibliofilie (@Libroantiguo) 10 mei 2015
Op 28-jarige leeftijd was Ernest Hemingways de helderste literaire ster van zijn generatie. Hij woonde tussen buitenlandse schrijvers in Parijs en publiceerde verschillende revolutionaire korte verhalenbundels, waarbij zijn prozastijl de Amerikaanse literatuur voor altijd veranderde. Daarna schreef hij, geïnspireerd door zijn vriend F. Scott Fitzgeralds 'The Great Gatsby', een roman.
Hemingway's debuut "The Sun Also Rises" gaat over een groep jonge expats die zich slecht gedragen tijdens de stierengevechten in Spanje. Maar in tegenstelling tot "Gatsby", onderzoekt "Also Rises" precies waarom de jaren twintig brulden. In het boek noemt Hemingway zijn medegedesillusioneerde veteranen de Lost Generation.
Hemingway maakte graag reizen per trein van Parijs naar Oostenrijk en Spanje. Maar toen hij een uitgehongerde kunstenaar in Europa was, kon hij zich nooit zijn eigen auto veroorloven.
Toen, in 1928, keerde Hemingway triomfantelijk terug naar de Verenigde Staten. De rijke oom van Ernest Hemingway, Gus Pfeiffer, kocht een auto voor Hemingway. Hij bestelde voor Hemingway een gloednieuwe Ford Coupé, boordevol met alle beschikbare opties.
Hemingway en zijn vrouw, Pauline Pfeiffer, landden in Key West, Florida om de auto in ontvangst te nemen. De Hemingways werden verliefd op de stad en zouden er tot 1938 wonen.
Dat voorjaar struikelde de Hemingways-weg door Florida en reed vervolgens met hun gloednieuwe Ford naar het westen. Pauline was erg zwanger. Dus stopte het paar hun roadtrip in Pickett, Arkansas, om de Pfeiffer-clan te zien, en ging vervolgens verder naar een ziekenhuis in Kansas City, waar Pauline beviel.
Hemingway liet Pauline en zijn nieuwe zoon Patrick in Pickett achter om uit te rusten en reed in zijn eentje verder met de nieuwe Ford. Hij raakte verslaafd aan roadtrippen. Overdag fascineerde het landschap van het land hem. En 's avonds in hotelkamers werkte hij aan wat zijn meest gevierde roman zou worden:een liefdesverhaal dat zich afspeelt tijdens de Eerste Wereldoorlog, getiteld 'A Farewell To Arms'.
In 1928 werd Hemingway aangetrokken door de Rockie Mountains, zoals hij dat voor de rest van zijn leven zou blijven. Hij bracht de herfst door met jagen en vissen in de westelijke wildernis. Pauline kwam naar het westen om zich bij hem te voegen. De Hemingways waren zo dol op hun transcontinentale roadtrip dat ze het als een jaarlijkse traditie voortzetten.
"Mijn fout, mijn falen, ligt niet in de passies die ik heb hebben, maar in mijn gebrek aan controle over hen." ~ Jack Kerouac pic.twitter.com/xcxvVuqcR4
— Jack Kerouac (@jkerouacquotes) 14 augustus 2017
Op 28-jarige leeftijd vreesde Jack Kerouac dat hij een literaire mislukking was. Zijn eerste roman, 'Het land en de stad', was een commerciële en kritische flop geweest. Hij streefde ernaar om "een geweldige road novel" te schrijven, maar wist niet hoe hij eraan moest beginnen of eindigen.
Kerouac wist dat zijn roman zou draaien om zijn wilde vriend Neal Cassady. Kerouac was al door het land gelift om Cassady te ontmoeten en maakte later een roadtrip door het land als bijrijder van Cassady. Maar terwijl hij zijn notitieboekjes in zijn zak goot, had hij het gevoel dat het verhaal onvolledig was.
Kerouac probeerde zijn gezin naar zijn geliefde Rockie Mountains te verhuizen met het beetje geld dat hij verdiende met zijn eerste boek. Hij huurde een huis in Denver, Colorado en betaalde om zijn weduwe, moeder, zus en zwager van de oostkust te verhuizen. Ze besloten dat ze Denver niet mochten en keerden terug naar het oosten. Brak en met een gebroken hart slenterde Kerouac door Denver. Toen arriveerde Neal Cassady.
Kerouac en Neal Cassady hadden het al jaren over een Mexicaanse roadtrip. Toen, in 1950, besloot Cassady dat het tijd was. Dus kocht (of stal) Cassady in New York een oude Ford en reed naar Denver. Kerouac beschreef de auto als een “sedan met de rechterdeur losgeklapt en vastgebonden op het frame. De rechter voorstoel was ook kapot en je zat daar achterover te leunen, met je gezicht naar het gescheurde dak.' (Kerouac, 217).
Herenigd, vierden de twee vrienden een nacht in Denver. Toen, te beginnen waar de roadtrip van Hemingway in 1928 was geëindigd, reden Kerouac en Cassady hun Ford recht naar het zuiden.
De roadtrip van Kerouac en Cassady werd een legende:ze sliepen in door insecten geteisterde jungles en feestten helemaal tot aan Mexico-Stad. Ten slotte realiseerde Kerouac zich beroemd dat zijn geliefde weg verder gaat dan Amerika en de wereld omcirkelt. Maar toen Kerouac ziek werd, liet Cassady hem in Mexico-Stad achter en reed naar het noorden.
Cassady's oude Ford blies een differentieel net over de Amerikaanse grens en liftte naar huis. Terwijl Kerouac in Mexico-Stad revalideerde, had hij tijd om na te denken over de ware aard van Cassady en, net zo belangrijk, over hoe zijn roadroman zou moeten eindigen. Toen Kerouac eindelijk "On The Road" publiceerde, introduceerde het boek de Beat Generation bij het publiek en lanceerde het de schrijver in het sterrendom.
Bronnen:Arkansas.com en The New York Times
GERELATEERD:Waarom heeft Cuba zoveel klassieke auto's?
