Bill Elliott behaalde het snelste NASCAR-snelheidsrecord aller tijden tijdens de kwalificatie voor de Winston 500 in 1987 in Talladega. In zijn #9 Coors Ford Thunderbird bereikte Elliott een topsnelheid van 212.809 mph. Ontdek hoe dit ongelooflijke NASCAR-record al bijna vijfendertig jaar standhoudt.
William "Bill" Elliott werd geboren in Dawsonville, Georgia, in 1955. Hij reed voor een familiebedrijf en kwalificeerde zich voor zijn eerste Winston Cup Series-race in 1976. Het duurde echter tot 1983 voordat Elliott zijn eerste Winston Cup-race won. . Coors bood hem een volledige sponsoring - $ 400.000 - voor het seizoen 1984. In 1985 scoorde hij maar liefst 11 overwinningen en 11 poles.
Voor het seizoen 1987 bouwde het team van Elliott een nu legendarische Ford Thunderbird voor hem. Zijn voorraadwagen met buizenframe woog 3700 pond. Onder de motorkap denderde een 351 kubieke inch Ford V8 met een vermogen van 625 pk.
In zijn #9 Coors Ford Thunderbird kwam Elliott eindelijk op gang.
Terwijl hij zich kwalificeerde voor de Daytona 500, brak hij het Daytona International Speedway-record toen hij 210.364 mph bereikte. Toen hij zich kwalificeerde in Talladega brak hij het algemene NASCAR-record toen hij 212.809 mph bereikte.
Elliott begon de Winston 500 uit 1987 in Talladega in de pole position. Maar tijdens ronde 22 sloeg het noodlot toe. Bobby Allison blies een band en zijn auto ging de lucht in, draaide rond en brak een deel van het hek af dat de tribunes beschermde. Zijn auto vloog bijna de menigte in. Vijf toeschouwers raakten ernstig gewond, van wie één zelfs een oog verloor. Gelukkig is er niemand – inclusief Allison – gedood.
De NASCAR-functionarissen realiseerden zich dat de snelheden van 200+ mph te snel waren voor de auto's, de chauffeurs en de circuits. Racen op de Talladega Superspeedway kwam vaak neer op strakke packs met constant passeren. Nog een zware crash kan een dodelijke NASCAR-ophoping veroorzaken.
Met onmiddellijke ingang vereiste NASCAR dat alle teams een reglementaire "begrenzingsplaat" op hun inlaatspruitstuk in Talladega en Daytona moesten installeren. Deze platen beperkten het lucht / gasmengsel dat in de motor ging, waardoor het vermogen van de auto op ongeveer 410 pk bleef. Om deze reden heeft geen enkele officiële NASCAR-kwalificatierun of -race ooit het record van Elliott verbroken.
In juni 2004 legde NASCAR-coureur Rusty Wallace oefenronden af in Talladega. Wallace zei:"We vroegen ons allemaal af hoe het zou zijn om weer naar Talladega te rennen zonder de platen." Dus Wallace verwijderde de restrictorplaat van zijn #2 Miller Lite Dodge Intrepid om erachter te komen.
Wallace zei dat het resultaat "een deal was die ik me zeker voor de rest van mijn leven zal herinneren." Zonder restrictorplaat leverde zijn motor honderden meer pk's en bereikte zijn voorraadauto snelheden die Talladega in decennia niet had gezien:"We bereikten 228 aan het einde van het rechte stuk."
Het is duidelijk dat Wallace's oefenrun zonder NASCAR-restrictieplaat niet kwalificeert als een officieel snelheidsrecord.
Het team van Wallace had zijn ophanging en aerodynamica niet afgestemd op zulke ongekende snelheden; hij trok zich terug tijdens de ronde. Maar, zei hij, "ik wed dat we snelheden tot 235 kunnen halen zonder de platen."
Maar Wallace is een realist en begrijpt precies waarom NASCAR de voorraadauto's bij Talladega moet vertragen. Hij zei:"Het was leuk om daar in mijn eentje zo hard te rennen, maar het zou krankzinnig zijn om te denken dat we een stel auto's zouden kunnen hebben die dat zouden doen."
