Hier is een vrolijke statistiek die ervoor zorgt dat je de oude kruidenierswinkel een keer wilt proberen:als je in de Verenigde Staten woont, loop je een levenslange kans van 1 op 84 om te overlijden bij een auto-ongeluk. Hoewel het automatisch verlopen van de auto geen kaars is voor de nummer 1 moordenaar, hartziekte (kans van 1 op 5), houdt het stand als een van de meest waarschijnlijke manieren waarop iemand van ons de emmer zal doen over [bron:Parker- paus].
Het goede nieuws is dat als u een auto-ongeluk krijgt, u uw kansen om te overlijden in tweeën kunt snijden door simpelweg een veiligheidsgordel te dragen [bron:Centers for Disease Control]. Bovendien, sneller dan een persoon kan reageren, wordt een moderne veiligheidsgordel krachtig teruggetrokken om de inzittenden in een veiligere zitpositie te brengen wanneer de airbags worden geactiveerd.
Hoe doet het dat? Met gordelspanner natuurlijk. Als een dappere maar tragische held offert de gordelspanner zijn leven bij een ongeval om dat van jou te redden.
Prijs uzelf gelukkig als de gordelspanners van uw auto nooit actie hoeven te zien waarvoor ze bedoeld zijn. Als dat het geval is, betekent dit dat de voorkant van uw auto of vrachtwagen frontaal tegen iets anders is gebotst, en behoorlijk hard. Het is zeer waarschijnlijk dat ook de voorste airbags zijn opgeblazen.
Het mechanisme van de gordelspanner gebruikt een explosieve lading om een verborgen zuiger aan te drijven wanneer sensoren de kenmerkende abrupte vertraging van een ongeval detecteren. De zuiger drijft op zijn beurt snel de spoel aan waar de stoffen riem van een veiligheidsgordel omheen is gewikkeld. Dat ongelooflijk snelle terugtrekken van de riemstof verwijdert de speling van de riem onmiddellijk. Deze extra "voorspanning" van de veiligheidsgordel, enkele ogenblikken voorafgaand aan de volledige kracht van de botsing, trekt de lichamen van de bestuurder en de voorpassagier stevig in hun stoelen. Hierdoor worden ze zo gepositioneerd dat ze het maximale beschermingsvoordeel van de frontairbags ontvangen. Het helpt ook het ongelukkige fenomeen te voorkomen dat auto-ongeluk-ologen 'onderzeeër' noemen. Dat is wanneer het momentum dat door de crash wordt veroorzaakt, het lichaam van een slachtoffer onder zijn of haar heupgordel trekt en het naar voren onder het dashboard stuurt.
Auto's en lichte vrachtwagens zijn niet de enige plaatsen waar het gebruik van gordelspanners heeft geklikt. Een van de vroegste voorouders van moderne gordelspannersystemen voor auto's was er een die in de jaren vijftig werd voorgesteld voor piloten van militaire vliegtuigen. In 1958 diende uitvinder Royce Strickland, Jr. een octrooiaanvraag in voor een apparaat dat hij een "harnas-traagheidsspoel" noemde. Het was een explosief door gas aangedreven apparaat dat piloten in hun schietstoelen stopte voordat ze uit een vliegtuig werden geblazen [bron:Strickland].
Hoewel weinigen van ons ooit halverwege de vlucht uit een getroffen straaljager zullen moeten springen, zou het enigszins geruststellend moeten zijn om te weten dat vergelijkbare technologie voor gordelspanners ons zal helpen verankerd te blijven als we ooit een frontale auto-botsing krijgen .
Tussen reddingen door motorhelmen en veiligheidsgordels in diverse voertuigongevallen, ben ik waarschijnlijk op mijn vijfde of zesde leven in kattentermen. Dus leren voor dit artikel over de verschillende manieren waarop je "de boerderij kunt kopen" (of hem gewoon kunt leasen, als je er louter verlamd vanaf komt) door te vergeten een veiligheidsgordel te dragen, nou ja, een zekere macabere fascinatie voor mij. Het leidde ook tot een minder griezelige gedachte:hoe cool is het dat hetzelfde concept van de gordelspanner dat wordt gebruikt in schietstoelen voor gevechtsvliegtuigen, ook burgers in hun auto's beschermt? Talloze overlevenden van auto-ongelukken hebben letterlijk hun leven te danken aan een handvol uitvinders die de veiligheidsgordel hebben verbeterd tot een actief bevestigingsmiddel door de gordelspanner te ontwikkelen. Ik moet bekennen dat ik gemengde gevoelens heb over de voortdurende oplichting van autotechnologie; maar per saldo lijkt de gordelspanner een goedaardige en relatief onopvallende veiligheidsvoorziening. En hey, als je daarmee de Magere Hein kunt bedriegen, al is het maar voor nu, wat is er dan niet leuk aan?
