Weinig dingen spreken zo tot de verbeelding van de autowereld als een vliegende auto. Of het nu in shows of films is zoals de Jetsons , Blade Runner , of Terug naar de toekomst deel II , worden vliegende auto's typisch afgeschilderd als een voertuig van de toekomst. Meer dan 80 jaar geleden reed de legendarische natuurkundige Albert Einstein echter een vliegende auto - maar niet op de manier die je misschien denkt. Je wilt dit ongelooflijke maar waargebeurde verhaal horen.
Hoewel auto's een veel voorkomend, alledaags verschijnsel waren, waren ze in 1931 nog steeds een noviteit voor velen, omdat de meeste mensen niet konden rijden. De jaren dertig waren echter ook een tijd van snelle technologische vooruitgang voor de auto-industrie. Automobielbedrijven hebben in deze periode nieuwe uitvindingen aan auto's toegevoegd, zoals automatische transmissies, V8-, V12- en V16-motoren, verwarmingen en radio's.
Einstein was, zelfs met de ongeëvenaarde genialiteit van zijn geest en zijn wetenschappelijke expertise, niet immuun voor een gevoel van verwondering over auto's. Een paar jaar geleden werd een opmerkelijke film opgegraven van Einstein die een vliegende auto bestuurt met zijn vrouw Elsa, zoals gerapporteerd door From the Grapevine. De film stelde Einsteins relativiteitstheorie op de proef. De Hollywood-studio deed wat filmmagie door dingen "te laten lijken wat ze niet zijn".
Op de soundstage sprongen Einstein en zijn vrouw in een vervallen auto. Aanvankelijk was Einstein terughoudend om in de auto te gaan omdat hij niet wilde dat anderen hem erin zouden fotograferen. Enkele Duitse technici haalden hem echter over om dit te doen. De lichten werden toen gedimd en er verscheen een scherm op de achtergrond achter de auto. Met Einstein aan het stuur en Elsa op de passagiersstoel gingen ze op een sightseeingtour vanuit de lucht.
Eerst 'reden' ze de auto over Broadway, door Los Angeles en vervolgens naar de stranden. Daarna steeg de auto als een vliegtuig door de lucht. Einstein nam zijn hand van het stuur van de auto, terwijl de schilderachtige Rocky Mountains eronder verschenen. Van daaruit maakte de auto een veilige landing en reed verder door Duitsland.
De film ontbrak tientallen jaren totdat hij in 2018 werd ontdekt door een student die werkte in het Lincoln Center in New York. Het was tot dan toe onbekend bij het publiek. Dit komt omdat Warner Brothers de masterfilm heeft vernietigd. De studio gaf het enige exemplaar van de film aan de Einsteins.
Volgens alle bekende verhalen had Albert Einstein geen auto en wist hij niet hoe hij moest rijden. Dit kan een van de redenen zijn waarom hij aanvankelijk terughoudend was om gefotografeerd te worden in de vliegende auto op de Warner Brothers-soundstage. Einstein kon in auto's reizen met de hulp van chauffeurs en familieleden die konden rijden. Naast Einstein hebben veel andere beroemde mensen van weleer nooit of zelden gereden, zoals Jack Kerouac, Woodrow Wilson, Elizabeth Bishop, Mae West en Rae Bradbury.
Zullen vliegende auto's ooit van het rijk van Hollywood-filmmagie naar een alledaagse realiteit gaan? We kunnen alleen maar dromen en naar de toekomst kijken.
