Als je ooit de kans krijgt om het prachtige eiland Maui, Hawaii, te bezoeken, raad ik je ten zeerste aan om over de spectaculaire Hana Highway te rijden, ook wel bekend als de Road to Hana. Ik heb het geluk gehad om de Hana Highway-rit bij twee verschillende gelegenheden te maken, en het maakte een blijvende indruk. De eerste keer was toen ik nog op de universiteit zat in 1998. Ik huurde een Ford Mustang Convertible en tijdens het rijden werd ik aangezien voor GOAT professionele surfer Kelly Slater.
Lang voordat ik schrijver werd, was ik zeebioloog. In Maui werkte ik aan een onderzoeksproject met de Pacific Whale Foundation, waarbij ik bultruggen bestudeerde. Net als de Road to Hana, is het bekijken van bultruggen iets dat je op je bucketlist moet zetten. Bultruggen staan bekend om twee dingen:hun acrobatische optredens en hun angstaanjagende liedjes.
Voor het onderzoeksproject hebben we de liedjes van de bultruggen opgenomen met een hydrofoon - of een onderwatermicrofoon. We fotografeerden ook de staartvinnen van de bultruggen. Net als vingerafdrukken van mensen heeft elke bultrug een unieke staartbot die onderzoekers van de mariene biologie gebruiken om individuele walvissen te identificeren.
Het meest verbazingwekkende deel van het onderzoeksproject was toen ik in het water zwom terwijl een nabijgelegen bultrug een lied zong. De trillingen van de geluidsgolven van het lied waren zo krachtig dat ik ze door mijn hele lichaam kon voelen trillen. Het was een ongelooflijke ervaring.
Na het afronden van het onderzoek naar de bultrugwalvis wilde ik iets speciaals doen. Dus huurde ik een Ford Mustang Convertible en reed ermee over de Hana Highway, die legendarisch is vanwege zijn prachtige natuur, prachtige stranden, kronkelende wegen en vele eenbaansbruggen. De weg naar Hana is ook een geweldige ontsnapping uit de meer toeristische delen van Maui.
Ik had gemengde gevoelens over de Ford Mustang Convertible. Aan de ene kant was het een leuke auto om in te rijden, en de openheid van het ontwerp van de cabrio was geweldig om te genieten van het uitzicht op het landschap op de Hana Highway. Maar zoals elke inwoner van Hawaï je kan vertellen, laat een glimmende nieuwe auto je uitsteken als een zere duim. De meeste inwoners rijden liever in oudere auto's die tegen een stootje kunnen, terwijl een nieuwe auto een gemakkelijke identificatie is dat u waarschijnlijk een toerist bent.
Mijn serene reis op de weg naar Hana nam een interessante wending toen ik Hamoa Beach naderde. Sommige locals die op skateboards reden, zagen me rijden in de Mustang Convertible en wezen verwoed naar me en zwaaiden met hun armen. Een van hen schreeuwde:'Hé man! Het is Kelly Slater die in een Ford Mustang rijdt!”
Als je niet bekend bent met professioneel surfen, is Kelly Slater de beste surfer aller tijden (GOAT). Hij is als de Michael Jordan van het professionele surfen. In 1998 was Kelly Slater op het hoogtepunt van zijn internationale faam. Hij won al vijf wereldtitels surfen (van de 11 in totaal) en verscheen in tv-shows zoals Baywatch .
Als je Kelly Slater en mij in de huidige tijd naast elkaar zou plaatsen, zou niemand ons verwarren als dezelfde persoon. Kelly Slater met zijn nu kaalgeschoren hoofd en ik met mijn borstelige haar. Maar als we naar foto's van mezelf en Kelly Slater in 1998 kijken, hadden we een soortgelijk kapsel, gezicht en lichaamsbouw, dus het is gemakkelijk te zien hoe mensen me voor hem kunnen aanzien.
Nadat de skateboarders me zagen, versnelden ze met de skateboards en pakten de achterkant van de Ford Mustang Convertible voor een ritje, zoals Marty McFly met zijn skateboard in Back to the Future . Ze liften met de Mustang Convertible over de Hana Highway helemaal naar het prachtige Hamoa Beach.
De skateboarders gaven me opgewonden high fives, deden het Hawaii shaka-teken - de pink en duimgroet, en riepen "Yo Kelly Slater! Kelly Slater! Je kwam naar ons strand! Dat is zo cool!" Al snel verzamelde zich een menigte van ongeveer 20 lokale bewoners om me heen, die me ook aanzagen voor Kelly Slater.
Op dit punt wist ik niet zeker wat ik moest doen. Vertel ik de inwoners van Maui dat ik niet echt Kelly Slater ben, of ga ik erin mee? Ik wilde ze niet teleurstellen en hun opwinding verpesten, dus koos ik voor het laatste. Dus we hingen rond, feestten, hadden een goede tijd, terwijl de lokale bevolking dacht dat ze genoten van een mooie dag op het strand met GOAT-surfer Kelly Slater.
Toen de zon begon onder te gaan en de lucht een prachtige veelkleurige tint kreeg, zei een van de skateboarders tegen me:"Hé Kelly Slater, wat dacht je ervan om wat knoestige golven te vangen!" Hoewel ik dol ben op surfen en graag een "knoestige" golf vang, ben ik slechts een klein zandkorreltje vergeleken met de oceaan van surftalent van Kelly Slater. Met dit in gedachten aarzelde ik om te surfen en de list te verpesten.
De lokale bevolking bleef me echter aansporen:"Kom op, Kelly, laat ons zien wat je hebt!" Ik gaf toe, pakte een surfplank die een local me gaf en ging naar de oceaan. Ik was erg nerveus omdat ik zeker iedereen zou teleurstellen.
Ik peddelde naar buiten en wachtte tot de perfecte golf zou komen. Wonder boven wonder deed het dat. De golf steeg hoog naar de hemel. Ik ging toen op de surfplank staan en maakte een ritje op het magische tapijt over de oceaan. Al snel kroop de golf in een mooie ton, of een buis, de krul van de golf. Op de een of andere manier nam de geest van Kelly Slater me over en ik surfte beter dan ooit tevoren - of sindsdien. Ik surfte door de buis en zweefde toen acrobatisch op en neer door de breuk - en toen verguld terug naar de kust.
De lokale bevolking van Maui juichte me wild toe en viel me lastig op het strand. "Hé, Kelly Slater, dat was episch!" Ik dacht dat het niet beter zou worden dan dit, en ik wilde mijn geluk niet op het spel zetten, dus zei ik tegen de lokale bevolking:"Het is tijd voor mij om te gaan."
Toen ik wegging, schonk ik de lokale bevolking een warme glimlach, een shaka-saluut en zei:"Mahalo, mijn vrienden." Ik stapte in de Ford Mustang Convertible en reed de zonsondergang tegemoet op de Hana Highway.
