Ooit gedacht aan een racebaan vanaf de andere kant van de barricade? Alsof je niet alleen toeschouwer bent, maar ook bestuurder? Hoewel professioneel racen een wereld op zich is, is het relatief eenvoudig om je als amateur aan te melden om rubber te verbranden. Maar zoals elke autocrosser je zal vertellen, betekent 'eenvoudig' niet per se 'gemakkelijk'. En dat heb ik onlangs aan den lijve ondervonden op Road America op de achterbank van een BMW M4 Competition.
Hoewel Road America een racebaan is, is het geen ovaal zoals Talladega. In plaats daarvan is het circuit van Elkhart Lake, Wisconsin een wegparcours, ook wel een 'road-racing circuit' genoemd, met een mix van rechte stukken, gecompliceerde bochten en dramatische hoogteverschillen, Auto en coureur legt uit. Het neemt geen openbare wegen op in het ontwerp, maar bootst hun variabiliteit na.
Omdat Road America een wegcursus is, bulldozert Road America het land niet plat. In plaats daarvan behoudt de 640 hectare grote faciliteit het natuurlijke landschap van het Elkhart Lake-gebied, compleet met glooiende heuvels en bomen. Die heuvels bieden geweldige uitkijkpunten voor toeschouwers, terwijl de bomen het een van Amerika's meest "pittoreske" tracks maken, Road &Track zegt.
Ook de benaming ‘weg’ gaat verder dan de naam en terminologie. Road America-oprichter Clif Tufte, samen met de Chicago-tak van de SCCA, creëerde het circuit in 1955 om te voorkomen dat sportwagens op de openbare weg racen. En meer dan 65 jaar later is het circuit van 4,048 mijl met 14 bochten vrijwel onveranderd - een zeldzaamheid in de racewereld.
Voeg dit allemaal samen en je hebt een circuit dat hoog scoort bij praktisch elke professionele racer, R&T rapporten. En niet alleen moderne autoracers. Road America biedt onderdak aan alles, van IMSA GT-Porches tot vintage Can-Am-machines tot een verscheidenheid aan motorfietsen, waaronder zijspanracers. En als een lange tijd NASCAR-baan, zal Elkhart Lake ongetwijfeld echoën met de balgen van de volgende generatie racers.
Maar voordat dat gebeurde, kreeg ik de kans om er omheen te gaan. Maar eerst moest ik de baanindeling leren. En dat betekende dat ik achterin een BMW M4 Competition uit 2021 stapte.
| Bmw M4 Competitie 2021 | |
| Motor | 3,0-liter twin-turbo inline-six |
| Paardenkracht | 503 pk |
| Koppel | 479 lb-ft |
| Verzending | Achttraps automaat |
| Type schijf | Achterwielaandrijving |
| Leeggewicht | 3880 lbs |
| 0-60 mph tijd | 3,8 seconden |
| Prijs | $74.700 (basis) $ 101.095 (zoals gereden) |
Op papier heeft de BMW M4 Competition 2021 alles in zich om een solide circuitauto te zijn. Hoewel het geen handleiding biedt zoals de reguliere M4, levert de M4 Competition 30 meer pk's en 73 meer lb-ft koppel. Hij is dus zelfs sneller in een rechte lijn dan de reguliere M4, zelfs zonder de optionele AWD van de 2022-versie.
Maar zoals eerder opgemerkt, is Road America meer dan alleen een ovaal of dragstrip. Gelukkig is de BMW M4 Competition 2021 goed voorbereid op sommige bochten. Naast een stijver chassis dan de reguliere 4-serie, heeft de standaard M4 adaptieve M Sport-dempers, een elektronisch sperdifferentieel en verbeterde remmen en banden. En naast het extra vermogen krijgt de M4 Competition extra chassisafstemming en andere wielen en banden.
Bovendien kwam de 2021 M4 Competition BMW die naar Road America werd verscheept met een aantal handige extra opties. De auto waarin ik reed had koolstof-keramische remmen, koolstofvezel sportstoelen en BMW's M Drive Professional prestatiesoftwaresuite, compleet met M Drift Analyzer. Vandaar dat het, samen met de koolstofvezel exterieur- en interieurbekleding, evenals de tweekleurige wielen, het lederen interieur en de groene lak, meer dan $ 100K opleverde.
De BMW M4-competitie 2021 waarin ik reed, kwam ook met het $ 2500 M Driver's Package. Hierdoor stijgt de topsnelheid van 155 naar 180 mph. Het geeft kopers ook een dag training met professionele coureurs en racers op echte circuits om de ins en outs van de super sedan te leren. En omdat ik nog nooit buiten een videogame op een racebaan had gereden, ben ik blij dat dat vakje is aangevinkt.
Toegegeven, ik heb wat voorbereidend werk gedaan voordat ik op de achterbank van de BMW M4 Competition stapte. Road America heeft, samen met verschillende OEM's en raceorganisaties, video's met baanbeelden met commentaar en handige tips voor potentiële racers. Maar het onthouden van de beste manier om rond 14 beurten te komen, is verrassend moeilijk. Toen ik op de baan aankwam, had ik het gevoel dat mijn brein een wervelende tornado was van afslagnamen, lijnen en remzones.
Hoewel we - ik maakte deel uit van een groep op Road America - niet aan het racen waren, droegen we voor de veiligheid wel helmen. Mijn DOT- en ECE-gecertificeerde motorhelm was prima, maar met de aflopende daklijn van de M4 was de achterbank redelijk krap. En het dempte de instructies van de BMW-rijinstructeur enigszins.
Al snel kreeg ik echter om een andere reden problemen met horen. Hoewel we niet met racesnelheden reden, sneed de BMW M4 Competition met zelfvertrouwen de bochten in. De goed verstevigde sportstoelen hielden me op mijn plaats, maar ze versterkten ook hoe hard deze auto grijpt en rijdt. Met de bomen, tribunes, heuvels en bruggen van Road America die voorbij flitsten, voelde de M4 Competition moeiteloos snel aan. En omdat ik niet de chauffeur was, voelde ik me een beetje als een in bubbeltjes verpakt cadeau dat door de UPS ging.
Maar zelfs op snelheid, met de sportuitlaat knetteren en brullen op de achtergrond, hield de instructeur zijn constante stroom van tips en begeleiding vol. En zo snel als de BMW M4 Competition was, vertraagden zijn koolstof-keramische remmen ons net zo snel. Ik dacht bijna dat mijn maag op een gegeven moment uit mijn mond zou springen. Die benaming 'Concurrentie' is er niet voor niets.
Mijn benen wankelden toen ik uit de achterbank van de auto stapte, terwijl de stroom adrenaline ijzige vonken op mijn huid en in mijn aderen achterliet. Maar na een paar minuten om te kalmeren, wilde ik het opnieuw doen. En, ongelooflijk, toen ik dat eenmaal deed, herinnerde ik me de meeste lessen die ik had geleerd.
Om eerlijk te zijn, zouden de meeste nieuwe racers waarschijnlijk beter af zijn om te beginnen met autocross of karten. Maar toen ik voor het eerst kennismaakte met het racecircuit, raakte ik verslaafd aan het ervaren van een professionele stuurman in een BMW M4 Competition rond Road America.
Volg meer updates van MotorBiscuit op onze Facebook-pagina.
