Zijn mannen betere chauffeurs dan vrouwen? Beide partijen denken het antwoord te weten, maar de jury is er nog niet. Een tien jaar oude studie onthult echter enkele interessante bevindingen over gender- en auto-ongelukken.
Een studie van de Universiteit van Michigan uit 2011 toont aan dat ongevallen met twee auto's waarbij vrouwelijke bestuurders betrokken zijn, een vijfde van alle auto-ongevallen uitmaken.
Onderzoekers verzamelden de gegevens van 6,5 miljoen auto-ongelukken. Ze gebruikten een landelijk representatieve steekproef van ongevallen van 1988 tot 2007 zoals gerapporteerd door de politie. Brandon Schoettle en Michael Sivak van het U-M Transportation Research Institute analyseerden de gendereffecten in zes crashscenario's.
Snelheid, naderingsrichting en crashhoeken onderscheiden de scenario's. De onderzoekers analyseerden crashscenario's met twee auto's met verschillende manoeuvres waarbij de voertuigen frontaal inreden, de ene voor de andere draaide of de ene de andere opzij schoof.
De onderzoekers hielden rekening met drie bestuurdersgerelateerde factoren. Ze bestudeerden de individuele rijvaardigheid van elke bestuurder, samen met de kans om op het verkeerde moment op de verkeerde plaats te zijn. Vervolgens vergeleken ze de werkelijke frequenties van verschillende combinaties van vrouwelijke en mannelijke bestuurders in de zes gedefinieerde ongevalscenario's met de verwachte frequenties waarbij de bestuurders van hetzelfde geslacht waren.
De onderzoekers hadden niet verwacht te horen dat er een hoger percentage ongevallen was waarbij twee vrouwelijke bestuurders betrokken waren.
De verwachte frequenties zijn gebaseerd op de jaarlijkse afstand die door vrouwelijke en mannelijke chauffeurs wordt gereden voor persoonlijk gebruik. Destijds werd vastgesteld dat mannen 60% van die jaarlijkse afstanden reden, terwijl vrouwen 40% reden. Als dat het geval was, werd verwacht dat mannen bij meer ongevallen betrokken zouden zijn in elk geval waar de rijvaardigheid en de wegomstandigheden gelijk waren.
Onderzoekers ontdekten dat auto-ongevallen waarbij twee vrouwelijke bestuurders betrokken waren in vijf van de zes ongevalscenario's oververtegenwoordigd waren - in twee van die scenario's met maar liefst 50% en in twee andere met 25% meer dan verwacht.
Bij ongevallen met mannelijke automobilisten waren de incidenten in vier van de zes scenario's lager. Toen de botsing zowel vrouwelijke als mannelijke bestuurders omvatte, lagen de frequenties in de buurt van wat onderzoekers verwachtten.
Hoewel de studie geen overtuigend bewijs biedt waarom er meer ongevallen waren waarbij twee vrouwen betrokken waren, zijn er verschillende theorieën. Veel vrouwen zijn kleiner van postuur, dus in de meeste voertuigen hebben ze vanuit de bestuurdersstoel mogelijk geen goed zicht. Onderzoekers merkten ook op dat mannen vaker autorijden dan vrouwen, dus ervaring achter het stuur kan een bijdragende factor zijn.
Statistieken tonen aan dat vrouwen meer kans hebben om gewond te raken en te overlijden bij auto-ongelukken dan mannen. Nogmaals, hun kleinere formaat is een factor. Veel vrouwen verplaatsen de bestuurdersstoel dichter bij het stuur. Ze kunnen ernstig gewond raken als de airbags in het stuurwiel worden geactiveerd, omdat ze zo dicht bij hen zijn.
Volgens Fast Company kan een slecht voertuigontwerp ook een rol spelen in de grotere kans dat vrouwen letsel oplopen bij ongevallen. In 2019 stierven wereldwijd 10.420 vrouwen bij auto-ongelukken, terwijl meer dan een miljoen gewonden raakten.
Na vier tests te hebben uitgevoerd, beoordeelt de National Highway Traffic Safety Administration elk voertuig op veiligheid. Deze tests simuleren de impact van frontale, rollover, side- en side pole crashes. Autofabrikanten gebruiken die normen om hun auto's te ontwerpen.
Ondanks de aantallen gebruiken de tests verkleinde mannelijke dummies om vrouwen te vertegenwoordigen. Tests voor vrouwen op de passagiersstoel gebruiken een mannelijke dummy van 4 voet 11 inch en een gewicht van 108 pond. Het houdt geen rekening met de specifieke buik- en borstfysiologie, spierstructuur of botdichtheid van een vrouw.
