Diefstal van benzine is van de hitlijsten, aangezien de gemiddelde prijs stijgt tot $ 5,50 per gallon. Maar in Californië lijkt $ 6,50 de gemiddelde prijs van gas te zijn. En grenzend aan Cali ligt Las Vegas, dat het epicentrum van gasdiefstal is geworden. Er is een directe verbinding tussen beide. Maar laten we eerst eens kijken hoe dieven zoveel benzine stelen.
De toename van gasdiefstal en ook de gestolen bedragen zorgen volgens de politie van Las Vegas voor waanzinnige records. En dieven worden steeds beter in het verbergen van hun methoden en worden ook steeds geavanceerder. Honderden liters benzine worden tegelijk gestolen van benzinestations in alle delen van Las Vegas.
Wat lijkt op grote servicetrucks, is voorzien van uitgebreide leidingen en pompcapaciteiten. Ze kunnen die honderden liters met speciale tanks en holtes in bijna elke vierkante centimeter van de vrachtwagen bevatten. Het heeft extra zadeltanks eronder. En een tuig dat onlangs werd betrapt met gestolen gas, was het trekken van een paardentrailer, die ook was volgepropt met benzine.
Dieven gebruiken de vrachtwagen als schild en openen dan de voorkant van de pomp van het station. Als ze toegang hebben tot het mechanisme, kunnen ze het manipuleren om een onbeperkte stroom benzine te krijgen. "Ze zullen de benzinepomp zelf openen en er is een reeks versnellingen daarbinnen, en ze zijn slim genoeg om erachter te komen hoe ze de versnellingen kunnen manipuleren", zei LV-politie luitenant Swanbeck tegen KVVU TV. De dieven kunnen op één dag meerdere locaties binnenvallen voor een grote vangst.
Er zijn soortgelijke meldingen van gasdiefstal uit het hele land. Tanks in de grond zijn echter de bron, niet benzinepompen, zoals in dit geval. Grote vrachtwagens met pompuitrusting en opslag parkeren boven de tanks, openen ze en beginnen weg te pompen.
Het lijkt een snellere methode. Maar het lijkt ook meer opvallen. Natuurlijk lijkt het ook opvallend om gas uit een pomp van een benzinestation te pompen voor een periode die lang genoeg is om een paar honderd gallons te krijgen.
Waar Californië in beeld komt, is dat er een enorme zwarte markt opduikt voor gestolen gas. Ze kunnen het verkopen omdat het natuurlijk voor een veel lagere prijs gaat dan legitieme benzine. Iedereen maakt winst, behalve de doelstations en de eindgebruiker.
Maar net zoals de dieven steeds geavanceerder worden, wordt de politie dat ook. De afdeling Financiële Misdrijven van LVMPD heeft de arrestaties van deze dieven opgevoerd. En ze adviseren benzinestations en het publiek waar ze op moeten letten. "Als iemand betaalt met een cadeaubon van $ 20 en ze staan daar anderhalf uur benzine te pompen, dan zou dat verdacht moeten zijn", zegt luitenant Swanbeck. "Als iets er grappig uitziet, of als je iemand de zijkant van een benzinepomp ziet openen, laat het de klerk dan weten en laat het de autoriteiten weten."
