1. Passief veiligheidssysteem :Airbags maken deel uit van de passieve veiligheidssystemen van een voertuig. Ze vereisen geen actie van de inzittenden en worden automatisch geactiveerd wanneer aan specifieke voorwaarden wordt voldaan bij een ongeval.
2. Sensoren en triggermechanisme :Airbagsystemen bestaan uit sensoren die plotselinge vertragings- of impactkrachten tijdens een botsing detecteren. Deze sensoren sturen een signaal naar de airbagregeleenheid, waardoor de airbags worden geactiveerd.
3. Snelle inflatie :Bij activering stuurt de regeleenheid van de airbag een elektrisch signaal naar de opblaasinrichting, een apparaat dat een gecomprimeerd gas (meestal stikstof of argon) en een chemisch drijfgas bevat. De opblaasinrichting laat het gas snel vrij in de stof van de airbag, waardoor deze in milliseconden wordt opgeblazen.
4. Inzet van airbag :De opgeblazen airbag vult de ruimte tussen de inzittende en harde binnenoppervlakken van het voertuig, zoals het dashboard, het stuur of de zijpanelen. Dit voorkomt of minimaliseert direct contact tussen de inzittende en deze harde oppervlakken, waardoor het risico op letsel aan hoofd, gezicht, borst en andere lichaamsdelen wordt verminderd.
5. Demping en energieabsorptie :De opgeblazen airbag fungeert als kussen door de kracht van de impact over een groter gebied te absorberen en te verdelen. Het helpt het lichaam van de inzittende geleidelijk af te remmen, waardoor de kans op ernstig letsel als gevolg van plotselinge en krachtige botsingen wordt verkleind.
6. Deflatie en resetten :Na de eerste botsing loopt de airbag snel leeg, zodat de inzittende zich vrij en ongehinderd in het voertuig kan bewegen. Het airbagsysteem kan worden gereset, meestal als onderdeel van reparaties na een botsing, voor toekomstige inzet bij volgende botsingen.
7. Aanvullend beveiligingssysteem :Airbags zijn ontworpen om te werken in combinatie met veiligheidsgordels, die het primaire beveiligingssysteem in voertuigen blijven. Airbags verbeteren de bescherming die veiligheidsgordels bieden, vooral bij frontale en zijdelingse botsingen, door extra ondersteuning en demping te bieden.
Het is vermeldenswaard dat hoewel airbags zeer effectief zijn in het verbeteren van de veiligheid van de inzittenden, ze slechts één onderdeel zijn van een uitgebreid voertuigveiligheidssysteem. Andere belangrijke veiligheidsvoorzieningen zijn onder meer veiligheidsgordels, kreukelzones, antiblokkeerremsystemen (ABS), tractiecontrole en elektronische stabiliteitscontrole (ESC).
