In een poging om geld te besparen op de brandstofkosten, wenden veel Amerikanen zich tot elektrische voertuigen (EV's), hybrides en zuinige kleine auto's.
Elektrische auto’s lijken de toekomst te zijn, waarbij bijna elke grote autofabrikant van plan is dit jaar minstens één elektrische auto in de VS op de markt te brengen. De EV-infrastructuur blijft echter nog steeds ver achter bij het raamwerk dat benzineauto's ondersteunt.
Is er een derde brandstof die Amerikanen kunnen gebruiken om aan hun rijbehoeften te voldoen?
Autofabrikanten hebben de afgelopen tien jaar met verschillende varianten geëxperimenteerd, waaronder vloeibaar aardgas (LNG) en gecomprimeerd aardgas (CNG). Waarom zijn aardgasauto’s nog niet aangeslagen?
Aardgas is een soort fossiele brandstof die uit de aarde wordt gewonnen. Het bestaat grotendeels uit methaan. Een auto op aardgas, ook wel CNG-auto genoemd (voor gecomprimeerd aardgas), is een voertuig dat wordt aangedreven door aardgas in plaats van conventionele benzine of diesel.
Bij een aardgasauto wordt de gecomprimeerde brandstof opgeslagen in hogedruktanks, die zich doorgaans in de kofferbak of onder de auto bevinden. Eenmaal in de motor gepompt, drijft het de auto aan, vergelijkbaar met een conventioneel benzine- of dieselvoertuig.
Aardgas is een schonere brandstof. Het produceert minder broeikasgasemissies en verontreinigende stoffen die bijdragen aan smog en luchtvervuiling. Wagenparktoepassingen zijn ideaal voor CNG, omdat wagenparkvoertuigen de neiging hebben om voorspelbare routes te rijden en kunnen tanken waar ze zijn opgeslagen. De meeste autofabrikanten verkopen dergelijke CNG-modellen ook aan particuliere kopers.
Er zijn twee verschillende soorten aardgasauto's:vloeibaar en gecomprimeerd. Om aardgas in bruikbare brandstof om te zetten, moeten ingenieurs het omzetten in een van deze beter beheersbare vormen.
Vloeibaar aardgas (LNG) wordt gekoeld tot vloeibare vorm voor opslag en gebruik. Het wordt slechts beperkt gebruikt als voertuigbrandstof vanwege de kosten en complicaties die gepaard gaan met het koel houden ervan. Verbrandingsmotoren kunnen het met slechts een paar ontwerpwijzigingen verbranden in plaats van benzine, maar het opslaan ervan is een uitdaging. Het drijft enkele langeafstandsvrachtwagens aan, maar geen enkel bedrijf heeft tot nu toe een praktische manier bedacht om LNG op te slaan in een voertuig dat klein genoeg is om als dagelijkse chauffeur voor het gemiddelde gezin te dienen.
Gecomprimeerd aardgas (CNG) is gas dat tot een veel kleiner volume is samengeperst. Verbrandingsmotoren kunnen het verbranden in plaats van benzine. Om een auto op CNG te laten rijden, heeft hij een speciale brandstoftank nodig om het gas onder extreme druk op te slaan, en een apparaat dat een brandstofregelaar wordt genoemd en dat de druk verlaagt zodra het de motor binnenkomt. Deze onderdelen zijn groter dan een conventionele brandstoftank, wat betekent dat CNG-auto's vaak een kleinere kofferruimte hebben vergeleken met hun benzine-aangedreven soortgenoten.
Beide vormen van aardgas zijn tegen de huidige prijzen over het algemeen goedkoper dan benzine.
MEER: Hoeveel kost het om een elektrische auto op te laden?
CNG-auto's voelen vanaf de bestuurdersstoel bijna niet te onderscheiden van auto's op benzine. Ze accelereren, draaien en remmen zoals u gewend bent. Ze zijn stiller dan auto's op benzine, maar niet zo stil als elektrische auto's.
Auto's op CNG zijn aantoonbaar beter voor het milieu dan auto's op benzine, omdat ze minder vervuiling uitstoten. Studies lopen uiteen, maar de meeste vinden dat auto's op CNG minstens 20% minder broeikasgassen uitstoten dan auto's op benzine.
RELATED: Waterstofcelauto's:voor- en nadelen
Het is mogelijk om vrijwel elke auto om te bouwen zodat deze op CNG kan rijden, maar dit proces is duur. De Schone Luchtwet vereist dat u de werkzaamheden laat uitvoeren door een gecertificeerd installateur. De conversiekosten beginnen bij ongeveer $ 6.000 en kunnen voor sommige motoren oplopen tot $ 12.000. Om dit voor de meeste automobilisten een praktische economische beslissing te maken, zouden de benzineprijzen veel hoger moeten worden.
Voertuigen op aardgas produceren minder uitstoot en bieden lagere brandstofkosten, wat het milieu en de chauffeurs ten goede komt. De beperkte tankstations, het kleinere bereik en de hogere initiële kosten hebben de acceptatie ervan echter vertraagd, waardoor het gebruik grotendeels werd beperkt tot wagenparken en zware voertuigen. Vooruitgang in technologie en infrastructuur zou hun aantrekkingskracht in de toekomst kunnen vergroten.
Noot van de redactie:dit artikel is bijgewerkt sinds de eerste publicatie.
