Iedereen houdt ervan geld te besparen aan de pomp, vooral wanneer geopolitieke spanningen en inflatie onze portemonnee onder druk zetten. Dus toen de EPA, onder leiding van Lee Zeldin, onlangs een landelijke ontheffing aankondigde om de wijdverbreide zomerverkoop van E15-benzine toe te staan, klonk het als een enorme overwinning voor de Amerikaanse coureur. Deze maatregel, bedoeld als een manier om “de binnenlandse brandstofvoorziening te versterken” en een energienoodsituatie te bestrijden, zal benzinestations tijdelijk overspoelen met goedkopere brandstof van 1 tot 20 mei.
Maar voordat u dat mondstuk pakt en uw tank gaat vullen om 25 cent per gallon te besparen, moet u precies weten wat u pompt. E15 is geen regulier benzine met korting. In plaats daarvan is het een chemische cocktail die oudere voertuigen, klassieke auto's en de kleine motoren in je garage absoluut kan vernietigen.
Om het gevaar te begrijpen, moet je kijken naar hoe de brandstof ontstaat. De standaardbenzine die u doorgaans in uw dagelijkse woon-werkverkeer pompt, is E10. Dat betekent dat het een mengsel bevat van 90% benzine en 10% ethanol (gedestilleerde maïsalcohol).
E15 is in wezen het Value Pack van brandstof. Het verhoogt het ethanolgehalte tot 15%. Omdat ethanol goedkoper te produceren is dan pure benzine, daalt de totale prijs per gallon. Je zult echter zelden een gigantische sticker zien die je waarschuwt voor E15. In plaats daarvan brengen brandstofbedrijven het op de markt als Loodvrij 88. Omdat ethanol een ongelooflijk hoog octaangetal van 114 heeft, verhoogt het spatten van die extra 5% maïssap in standaard gas met een octaangetal van 87 de algehele beoordeling naar 88.
Normaal gesproken verbiedt de federale overheid E15 tijdens de zinderende zomermaanden omdat ethanol sneller verdampt dan benzine, wat leidt tot meer smog. Maar om de pompprijzen tijdens mondiale conflicten kunstmatig laag te houden, kijkt de overheid tijdelijk de andere kant op.
Als je in een moderne auto rijdt die na 2001 is gebouwd, zit je over het algemeen goed. Het ministerie van Energie en de EPA hebben uitgebreide tests uitgevoerd over meerdere miljoenen kilometers, waaruit blijkt dat auto's van de 21e eeuw over de geavanceerde zuurstofsensoren en met fluorpolymeer gevoerde brandstofsystemen beschikken die nodig zijn om hogere ethanolconcentraties aan te kunnen.
Maar als u een voertuig van vóór 2001 bestuurt, is E15 uw ergste vijand. Ethanol is een krachtig oplosmiddel. Belangrijker nog is dat het zeer hygroscopisch is, wat betekent dat het actief vocht rechtstreeks uit de lucht zuigt. Wanneer die met water gevulde brandstof in een oudere benzinetank zit, veroorzaakt dit een catastrofale fasescheiding.
In oudere auto's zal die hoge concentratie alcohol dwars door de standaard rubberen afdichtingen heen vreten, plastic brandstofleidingen oplossen en zelfs bepaalde aluminiumlegeringen in de motor aantasten.
Het gevaar houdt niet op bij klassieke auto’s. Als je een jerrycan vult voor je weekendklusjes, let dan heel goed op welke pomp je kiest. Kleine motoren met carburateur verachten E15 absoluut.
Als u Loodvrij 88 in uw grasmaaier, kettingzaag, crossmotor of buitenboordmotor stopt, is dit een recept voor een enorme monteursrekening. Deze kleinere motoren missen de geavanceerde computers die nodig zijn om de lucht-brandstofverhouding aan te passen. Omdat ethanol koeler maar armer brandt dan gas, zal de motor van uw kettingzaag ongelooflijk heet worden, waardoor mogelijk de kleppen smelten of helemaal vastlopen. Bovendien zullen de oplosmiddeleigenschappen van E15 de delicate rubberen membranen in kleine carburateurs snel desintegreren.
Zelfs als uw auto gloednieuw is en perfect geschikt is voor Loodvrij 88, zijn de besparingen meestal een illusie.
Hoewel ethanol goedkoop en overvloedig aanwezig is, bevat het grofweg 33% minder energie dan standaardbenzine. Volgens gegevens van het Alternative Fuels Data Center van het DOE betekent het verminderen van de energiedichtheid van uw brandstof dat uw brandstofverbruik een klap zal krijgen. De EPA schat dat de meeste automobilisten een daling van 1,5% tot 2% in MPG zullen zien als ze overstappen op E15.
In de echte wereld, vooral als u een zware lading sleept of veel stadsritten maakt, moet de computer van uw auto meer brandstof in de cilinders dumpen om dezelfde hoeveelheid werk te bereiken. Die theoretische daling van 1,5% kan in de echte wereld gemakkelijk oplopen tot 4%.
