18 karaats goud betekent dat de legering 18 delen goud uit 24 delen bevat, oftewel 75% goud. De overige 25% bestaat uit andere metalen, zoals koper, zilver, zink of nikkel. Deze metalen worden toegevoegd om de kleur, hardheid en andere eigenschappen van de goudlegering te veranderen.
18-karaats goud wordt vaak gebruikt in sieraden, omdat het een goede balans biedt tussen de rijke kleur van goud en de duurzaamheid ervan. Het is echter nog steeds zachter dan puur goud, dus niet geschikt voor artikelen die aan ruwe slijtage onderhevig zijn.
Andere veel voorkomende gouden karatages zijn 10 karaat (41,7% goud), 14 karaat (58,3% goud) en 22 karaat (91,7% goud). Hoe hoger het karatage, hoe hoger de zuiverheid van het goud en hoe zachter de legering.
