De snelste auto op zonne-energie, vanaf 2023, is de Sunswift IV. De Sunswift IV, ontwikkeld door de Universiteit van New South Wales in Australië, behaalde in 2011 een snelheid van 88,5 km/u (55 mph). Hij werd aangedreven door 20 vierkante meter (215 vierkante voet) aan hoogefficiënte zonnepanelen, die bij helder zonlicht tot 1,5 kilowatt elektriciteit opwekken. De auto was ook licht van gewicht:slechts 175 kilogram (385 pond). Het is echter belangrijk op te merken dat de Sunswift IV en soortgelijke auto's op zonne-energie experimentele voertuigen zijn die zijn ontworpen voor snelheid in plaats van voor praktische bruikbaarheid. Voor dagelijks gebruik zijn auto's op zonne-energie doorgaans veel langzamer, met een maximumsnelheid van ongeveer 50 km/u (30 mph).
De snelheid van een auto op zonne-energie wordt uiteindelijk bepaald door de hoeveelheid zonlicht die beschikbaar is. Zonneauto’s presteren het beste op heldere, zonnige dagen. Tijdens bewolkte of bewolkte omstandigheden wordt de hoeveelheid zonlicht die de zonnepanelen bereikt verminderd, wat de auto kan vertragen. Zonneauto’s zijn ook efficiënter bij lagere snelheden, omdat ze minder energie nodig hebben om te rijden.
Auto's op zonne-energie zijn nog steeds een relatief nieuwe technologie en hun snelheid en efficiëntie worden voortdurend verbeterd. Naarmate de zonnetechnologie vordert en de kosten van batterijen dalen, is het waarschijnlijk dat zonneauto’s praktischer zullen worden voor dagelijks gebruik en snelheden zullen bereiken die vergelijkbaar zijn met die van conventionele voertuigen.
